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話說王婆子和甲二昨晚上喝了個痛快，懷裡抱著一筆飛來橫財，做著黃粱美夢，睡到日上三竿才醒。倆人就在一個屋裡，一人睡到床上，一人睡到了桌子底下，真沒個顧忌。
王婆子醒來先摸了一把懷裡的銀票，笑地一臉褶子，她下床將睡在地上的甲二搖醒了：“別睡了，快起來，咱們到縣衙找人去。”
甲二摳著眼屎坐起來，不情不願道：“還早著呢，急什麼急。”
“你這憨子，趕緊把人救了給她送回去，這一千兩銀票咱們才好笑納，去的遲了，那丫頭別再尋了過來壞事。”
甲二這才來了精神，兩人梳洗乾淨，下樓結了店錢。牽上騾子，打聽到縣衙的位置，匆匆趕過去。
甲二拿了六福給的牌子，是東廠番子的憑證，雖登不上大臺面，但貴在好使，縣衙門口的差役都認得，將他們兩個領進前堂上待著，再到後頭去請示秦師爺。
竇知縣昨夜又是受傷又是受驚，正在臥床休息，秦師爺哪兒敢去吵他，就自作主張到前頭去見了人。別看他在竇知縣跟前裝孫子，出門卻能唬人，見了甲二和王婆子哪兒像東廠的人，分明是拿著雞毛當令箭的小鬼。
秦師爺三言兩語問明瞭他們的來意，剛巧竇知縣改了主意不再打算濫抓人，於是當面送了個人情，叫上一個差役，帶他們到大牢去尋人，三言兩語就把人打發了。
王婆子和甲二沒想到這麼容易就辦成了事，高高興興地走了，可是他們到了大牢一問，裡面根本沒有吳老爹這個人，據說是今天一早，已經放出去了。
兩個人跑了一趟空，相互埋怨起來：“都怪你這婆子喝酒誤事。”
“呸，你怎地不說是你起的晚了。”
“這下可好，叫我們上哪兒去找人？”甲二垂頭喪氣地蹲在路邊，抓著頭髮道：“咱們沒把人領回去，該怎麼貪了這錢啊。”
王婆子翻了個白眼，戳著他腦門道：“你傻呀，只要你不說我不說，她哪兒曉得衙門為何放了人，就當是咱們出的力，到嘴裡的肉還能吐出去？快起來，那老頭子既然一早出來了，這會兒應該往家回了，咱們也趕回去，這事兒就算有交待了。”
兩人合計一番，王婆子爬到騾子背上，甲二牽著她急急忙忙出了城。這倆人因為錢財壞了心肝，根本沒想過吳老爹就算放出來了，可瘸著一條腿怎麼回家。
......
吳茱兒忙了一宿沒有閤眼，她擼著袖子燒了一大鍋熱水，給吳婆婆擦乾淨身子梳通了頭髮。再把髒掉的床褥枕頭都換下，床底下的屎尿盆子堆了幾天，她也不嫌臭氣，蹲在院子裡洗洗涮涮，最後點著了一把過端午剩下的艾草，把屋子裡裡外外燻了一遍。
折騰到天亮，她累地氣喘吁吁地坐在門檻上，抱著膝蓋回頭望了望屋裡沉睡不醒的阿婆，眼睛又是一酸。
她打七歲懂事起就知道，她是阿爺和阿婆從外頭抱回來的孤兒，不是親生的。阿爺不瞞她，說她娘是秦淮河上的妓子，因為得了病要死，不忍心將她丟在勾欄院裡任人糟踐，便偷偷把她送給了阿爺這個過路的賣貨郎。
老兩口一輩子沒有孩子，得了她就跟得了個寶貝似的，從沒嫌棄她出身不好，全當是親生的一樣養大，但凡家裡有一口吃的就餓不著她。這份兒恩情，她小小年紀就記著，日夜盼著長成個大人，能給阿爺和阿婆擋風擋雨。
其實她答應陪月娘做伴兒一起進京，除了仗義，另外還存了一份兒私心——她知道自己呆在句容縣當個小貨郎，一輩子都沒什麼出息。就算是嫁人也嫁不到什麼好人家，不能讓阿爺阿婆過上好日子，可是跟著月娘進京去，沒準兒能有一份好前程呢。
她曉得自己骨頭上生了一根逆筋，不想一輩子看人臉色，不想一輩子低頭哈腰地做人！
可她才邁出去第一步，現實就甩了她一個大耳光，她懷裡揣著一千兩銀子救不了世上最親的人，她空有雄心萬丈卻還是個寸步難行的小老百姓。
說來說去，都怪她自己沒本事。
吳茱兒使勁兒擦乾了眼淚，咬咬牙，撐著渾身痠痛，抱了一捆柴火進灶房燒水做飯。阿爺有一句話說得好：沒本事就別閒著，至少把你眼前的幾件事兒做好了，不然就是白活。
日頭漸漸升高，吳茱兒在家守著吳阿婆，間壁芳丫又來幫忙，鄰里街坊聽聞她回了家，三五成群地結伴過來探望，話裡總是安慰她。吳茱兒強打著精神，謝過了鄉親們，臨走前每家包上一份江寧帶回來的點心果子，不叫人空手而歸。
一晃眼過了晌午，該來的還沒回來，吳茱兒忍不住心焦難耐，站在家門口張望，門前的石頭臺階讓她磨出個小坑兒，忽地見了那頭的人影，撒腿就奔了過去，可臨近了一瞧，只見王婆子騎著騾子甲二前頭走，哪兒有她阿爺的人影呢。
“王大娘、甲二哥，我阿爺呢！？”吳茱兒聲音都是抖的。
王婆子和甲二隻當吳老爹已經回家了呢，聽到吳茱兒一聲喊叫，心裡同是咯噔了一下，暗叫不好，老頭子沒回來呢！
“啊，你爺爺他沒有——”甲二愣兒吧唧地要問話，被王婆子一巴掌拍到了肩膀上，打斷他接過話：“哎喲，你爺爺他沒有事，咱們疏通了門路，已經叫從牢裡放出來啦。”
這王婆子是個賊精，她知道不能告訴吳茱兒他們沒見著人，不然她鬧騰起來，那老頭子萬一有個好歹，必要賴上他們呢。
“那人呢？我阿爺現在哪兒？”吳茱兒急地跳腳，沒看見人，她哪兒能放心。
甲二幹瞅著王婆子，腦門上直冒汗，王婆子倒是會裝相，隨口編了瞎話：“你爺爺在縣城裡，他不是傷了腿嘛，我和你甲二哥從牢裡把人接出來，就送進醫館裡去救治了。他眼下不好挪動，這不是我們倆怕你擔心，先趕回來了，你快回去收拾收拾，同我們一塊兒進城去吧。”
吳茱兒聞言，二話不說往家跑。