在君王堡的南面港口區，這裡匯聚著來自馬拉海和更西邊海域的船隻，甚至還有來自南方的沙之大地的商船和遊客。船隻來自不同的城邦和國家，只要是臨海的國家，在這裡都能找到高高飄揚起的、屬於他們的旗幟。來自黑暗之海的船隻雖然多半都是停留在北面的港口區，但是如果有船隻有意繼續南下，向南方或西方繼續前進的話，就會選擇停留在南面這個港口區。這裡是人員流動最多、貨物裝卸最忙的地方，要比城內最熱鬧的廣場還要吵鬧，但是這裡沒有吟遊詩人的街頭表演，也沒有祈禱的鐘聲響起，只有工人的吆喝和叫罵聲，船隻進港的號角聲能響遍整個港口，船隻入港時，船頭輕觸碼頭，鐵鑄的鐵錨落入水中，帶起水花和沉悶的水聲。家畜和珍奇的野獸的嗷叫聲間或響起，但是都被淹沒在人聲之中。裝有食物、鐵器或是瓷器的木箱和木桶被推上推車，被推入到港口的倉庫裡。
來自東南西北的商人和商船，都匯聚到了這裡，出手或收購商品，帶回自己的城市和國家，出售獲取利潤。君王堡雖然已經成為國中之國，不再有昔日榮光，但是隻要繼續存在，那就不會因此而無人問津——兩片大陸的樞紐，四方八面的交通中心，只要它不化為廢墟，就能繼續維持繁榮，哪怕這繁華大不如前。
在這熱鬧的港口區，有一片地方，是隻屬於金盃——只屬於金盃商會的。矮人巴里克·金盃，在這港口，有著無人能質疑的存在感和權威。他是孔武有力的矮人，他活了幾百歲，就算在同族之中，也是德高望重的老人。雖然他是一個行為頗為怪異的矮人，但是他擁有隻屬於自己的龐大商隊、幾十艘武裝精良、裝貨量極大的商船。他的生意能做到易蘭大陸的東方，也能遠航到北方的冰海；香料、食物、兵器、工藝品……不管是奢侈品還是日用品，甚至是並沒有什麼賺頭的商品買賣，他都願意去涉足。
他是一個矮人，但是對打鐵鍛造並沒有太多興趣；他是一個矮人，但是對寶石並沒有太多的狂熱，只是像一般人那樣喜歡那些閃閃發亮的東西而已。沒有暴脾氣，精於世故，圓滑甚至顯得有些姿勢低下……在別人看來，他毫無疑問是個有點奇怪的矮人，就連他自己也是這麼覺得認為的。
現在，巴里克這個有點奇怪的矮人，在他港口區的辦公場所坐著，一手拿著蘸著墨水的羽毛筆，一手拿著一個菸斗。這個菸斗是他在露露娜卡的店裡得到的，這個精緻的小玩意沒有讓他花費一個子兒，是露露娜卡的贈禮，也是他為數不多的選擇之一——他可不想去挑選那些給人詭異和危險感覺的商品，不管是陀螺還是面具，又或者是睡著的娃娃草，那可都不是什麼好東西。
他坐在自己的書桌前，羽毛筆在一本厚重的賬本上划動，另一隻手拿著的菸斗，遲遲沒有放在嘴裡，看起來他像是忘記了手裡還有這麼一個東西存在的樣子。
他辦公的房間寬敞明亮，沒有太多的裝飾，幾面書架上擺放著大量的檔案和賬本。窗戶被開啟，海風夾帶著陽光吹了進來，還有外面熱鬧的聲音。他坐在那裡，對外面的嘈雜聲並沒有反應，這些聲音看來也無法妨礙他工作的樣子。在窗戶外面，就是隻屬於他的一片區域和碼頭，沒有他的同意，其他的船隻無法進入他的這個小王國。門被緊緊關上，門外門內都站著矮人護衛。護衛們穿著結實的皮甲，腰間掛著短斧、或是揹著雙手斧。他們戴著兜帽，看不清他們的表情，而他們也不需要被別人看。每個護衛的衣服上都有金盃商會的標記，那個金盃的圖案，在這個港口無人不知無人不曉。而這個圖案的主人，他自己身上卻沒有這個圖案——因為這個金盃，就是他的姓氏。
護衛就站在不遠處，沒有發出任何的聲響打擾他們的老大。巴里克看來也不是一個能被輕易騷擾到的人，外面的聲音也無法讓他從工作中分神。也許對他來說，這聲音無法妨礙他，其實也屬於他工作的一部分。
巴里克在寫字的手突然停了下來，他將羽毛筆放回在墨水瓶裡，朝在門口守著的護衛喊道：“莫麗斯在的話，叫他過來。”
其中一名護衛點了點頭，開門離開。沒有過多久，急促的腳步聲在外面傳來，門被開啟，一個高瘦的精靈走了進來。這是一個男精靈，臉上有自小就紋上的紋身。那三道從額頭到下巴的青色刺身像是將他的臉分成了兩半。他的面容瘦削，但是臉色很健康，沒有任何病色，這讓他看起來氣色不錯，俊美纖細的臉很容易讓他看起來像是一個女子——在非同族的其他人看來，也許就是如此。寬大的袍子把他的身材遮擋住，這中性的打扮讓人更難看得出他的性別了。他進來的時候腋下還抱著一本厚重的記事本，書頁的縫隙間貼滿了各種各樣的紙條。
“早上好啊，莫麗斯。”巴里克對進來的精靈說道。
“現在可不早了，巴里克先生。”被稱為莫麗斯的精靈翻開夾在腋下的本本，“現在已經快到中午了。如果你忙完了的話，那麼下午的行程可以變得寬鬆一些——有七個商隊的大商人想見你，來自東方的有四個，北方一個，西方兩個，南部的沙之大地也有一個……晚上在貴族那邊也有一場宴會，也許你還需要一套得體的衣服，而不是現在這身著裝。”
巴里克扯了扯領口，他身上穿的確實不是什麼華貴的衣物，不過在港口這種地方，只有傻子才會顯擺——海風帶來的腥味能讓衣服洗幾天都除不掉氣味。“什麼宴會，都是一些貪婪無能的傢伙，妄想著我去為他們那些可笑的想法賣單。”
“巴里克先生，這種話就這裡說就好了，可不要在公共場合這樣說。”莫麗斯善意提醒，“貴族可以不要什麼都不要，但是面子他們是死也不會丟掉的。”
“你這話可也別在外面說，不然我擔心你會某個夜晚被拐賣掉。”巴里克哈哈笑道，“我想你也知道，你在不少女士和先生們那裡挺受歡迎的……”
莫麗斯嘆了一口氣，“那是沾了你的光，巴里克先生。如果我不是你的秘書的話，沒人會在乎我，在某些地方，有的是比我好看的精靈和女人。”
巴里克摸了摸鬍子，繼續說了下去，只是換了個話題，“剛才我聽到了一個非常難聽、也讓我無法忍受的聲音。那是船身稍微被撕裂的聲音。並不是龍骨完蛋了，但是這就像是我身上有一塊皮被鉤子給扯了下來，雖然不會致命，但是很痛，非常痛，痛得我無法無視掉。”
“我想你不需要這麼難受的，巴里克先生。”莫麗斯說道，他在翻閱著手中的記事本，“那不是我們的船，只是借用了港口。”
“哦，那我不難受了。”巴里克臉上露出了笑容，將菸斗放在了嘴裡，用力吸了一口，然後吐出了一口煙霧。菸斗前端的鬥缽沒有菸草在燃燒，反而是噴出了一小股的水流，巴里克有先見之明地將菸斗對準了窗戶的方向，菸斗噴射出來的小水柱飛出了窗外，也許會落在某個倒黴蛋的頭上。
“你看來很喜歡這個惡作劇的菸斗。”莫麗斯說道。
“很有趣，而且味道還不錯。”巴里克轉頭望向莫麗斯，“還有一件事……其實外面的聲音只是一件小事，既然不是我們的船，那就不需要操心了。我要了解一下現在我們的船隻的動向。”
“現在嗎？”莫麗斯有點驚訝，“那可要花費一點時間。”
“現在正有這個時間。”巴里克說道，“過了中午，你我可就沒那個空閒了。”
“但是，為什麼是現在？”
巴里克沒有馬上回答，只是望向了窗外，“當商人，沒點嗅覺可不行……”
有些話，巴里克在沒得到確切的情報前，是不會說出來擾亂他人的，這對商會的運作可不是好事。一些模糊的情報和細節，還有他的直覺，混合成了一種比較可怕的東西。那東西也許不會到來，也許已經在醞釀著；也許就發生在下一刻，也許會是很久以後。
那是來自海峽東邊、不詳的味道。
冬天快要到來了。