沈清在南川從深秋一直住到開春，打定主意要試一試。
他不甘心沒試過就放棄，然而面對葉秀靈這樣高高在上冷冷清清的存在，無力感卻始終無法擺脫。
南川的冬天雖然不下雪，但又冷又溼，格外難熬。她為了照顧藥田裡的作物，結果不小心受涼，又是高燒又是昏迷，差點就惡化成肺癆。
還是沈清親自上山去給她問診開藥，煎熬燉煮一番照料，這才轉危為安。
對此，葉秀靈還十分感激，送了他許多珍藏的草藥。
在山裡照料她的日子，是他最開心的一段日子。女神走下神壇，變成了近在咫尺的我見猶憐的小女人，由他照顧，由他保護，夫復何求。
山裡的日子就像是一場南柯迷夢，夢裡有多美好，夢醒就有多殘酷。
意亂情迷之下，他忍不住向葉秀靈告白，表明心跡。結果，就夢醒了，心碎了。
葉秀靈並沒有因為他的衝動和魯莽而怪罪他，更沒有任何責罵，她只是認真的聽他說完，然後冷靜的拒絕。
“你的情誼我心領了，但是我志不在此，無法回應，望你諒解。”
“志不在此是什麼意思？”他當時還傻乎乎的追問。
葉秀靈很實在的回答。
“我對男女之情沒興趣，我已接受師傅囑託，繼承巫教，此生都不會離開南川。”
“我，我沒要你離開，我只想和你在一起，我可以留在這裡。”
她微微一笑。
“那你就皈依本教，從此留在山中，自然可以和我在一起了。從此你我就是同教中人，你天資不錯，醫術也高明，若能再修習我巫教的巫術，等將來我做了教主，你就能勝任我的護法。”
若不是已經收到陸元成八百里急信催他回京，他可能當時腦子一熱，真就皈依巫教，心甘情願的當她的護法。
回京的路上，他灼熱的腦漿漸漸冷靜，除了明白自己在京城有割捨不下的親人，還有無法擺脫的責任之外，也終於承認，就算他留在南川加入巫教，窮盡一生也只能止步於她的護法而已。
跟他想要的“男歡女愛情投意合”，相差十萬八千里。
歸根結底就是葉秀靈根本不喜歡他，至少對他沒有男女之情。
她並不是冷冷清清沒心沒肺的鏡花水月，她是一個有血有肉活生生的人。她跟普通人一樣也要穿衣吃飯，也是早起晚睡，開心了會笑，病痛了會苦。
但她又不完全像普通人。她身上有一種超乎年齡的深沉和穩重，這讓沈清在面對她的時候，總有一種小孩子面對大人的無力感。
他對她的感情，她不否認不避諱，但也不接受不在意。就像大人面對孩子的痴纏和撒嬌，解決的遊刃有餘，冷靜從容。
她輕而易舉就把他壓倒了，解決了，連羞恥憤怒連同遷怒的機會都不給他。
相比於他的完敗，老友的感情卻進展的異常順利，雖遠隔千里，但山水阻斷不了相思和情義，感情是日漸火熱。
上一回他帶回去的只有一簍醃魚一封書信，這一回確實滿滿一簍的信和一包又一包的南川特產。
一回到京城，他就直接去了魯王府。