五月初的米德加德，正值春末夏初的多雨季節，難得天氣不錯，午後晴朗的天空藍得近乎透明，盤旋的鳥群，為雲淡天高的背景增添了幾分靈動。
隱修莊園池塘邊，喬安和瑞貝卡沐浴著暖融融的陽光，並肩坐在長椅上，出神聆聽楊柳枝頭傳來的婉轉鳥鳴。
“中午瑪莎收到喬治來信，說你無意在喬治帳下任職，還要出一趟遠門，這是真的嗎？”瑞貝卡終於忍不住打聽。
“我的確打算離開一段時間，牧場和天花疫苗研究所委託約瑟芬夫人打理，如果你有空閒，記得常去照看一下。”
喬安摸了摸衣兜，掏出一串附魔鑰匙遞了過去。
瑞貝卡接下鑰匙，試探著問：“你要離開米德嘉德？”
“離開人類社會。”喬安如實回答。
少女神色黯然，側頭靠在他的肩膀上，幽幽地說：“我看得出來，從達寧堡回來這些天，你一直很不開心。”
喬安無法強顏歡笑，卻又不忍看到瑞貝卡難過，忽然想起一句從書中看來的話，用在此時此處倒也貼切。
“其實最讓我不開心的事，就是自己害你不開心。”
瑞貝卡詫異地看了他一眼，親暱地握住他的手，笑眯眯的樣子像在拿糖誘供小朋友。
“乖乖告訴姐姐，這句好聽的情話，是誰教給你的？”
“就不能是我自己想出來的？”
喬安試圖抗議，然而馬上就被她叉腰嗔怒、兇巴巴地氣勢鎮壓下來。
“你這塊不開竅的榆木疙瘩啊，要是真有這本事，咱倆的娃娃都滿地跑了，我還有什麼好犯愁的？！快說，到底是哪個小妖精教給你的！”
喬安被她的狼虎之詞驚出一頭冷汗，只得訕訕地回答：“在書上學來的。”
瑞貝卡暗自鬆了口氣，由炸毛的老虎變回溫順的貓咪，還不忘鼓勵他兩句。
“你有這個意識，就很難得了，往後繼續努力，每次給我寫信的時候都要學以致用，多寫上幾句讓我高興的話。”
喬安點了下頭，心想此事倒也不難，只不過，她未必樂見我在給別人寫信時也“學以致用”吧？
“不開玩笑了，可不可以告訴我你計劃離開多久，回來以後有什麼打算？”
“我也不知道什麼時候回來。”喬安如實相告，“至於將來的計劃，現在還說不準。”
“不管怎樣，我希望你能儘快調整好心態，回到我們身邊來。”
瑞貝卡收起笑容，嚴肅而又不失溫柔地勸他成熟一點。
“你也知道，喬治即將北上赴任，瑪莎很擔心他在前線的處境，如果你接受喬治的邀請，擔任他的副官兼大陸軍首席隨軍法師，我和瑪莎心裡就踏實多了，況且這對你將來的事業發展也大有好處。”
最後，她加重了語調。
“不論身在何處，我希望你不要忘記自己的故鄉，正如樹木離不開紮根的土壤，我們也有自己的根，無法徹底拋棄出生成長的故土，特別是當故鄉的親友與同胞需要你的時候，我不信你真能硬起心腸拒絕回應時代的感召！”
“等我準備好了，自然會回來。”喬安只能做出這種程度的承諾。
“可是這樣你會錯過很多機會啊！”喬安平靜地回答，無法令瑞貝卡滿意，禁不住激動地站了起來，“喬安，大陸會議發表的那篇《獨立宣言》，好比向斐真這個‘日不落帝國’發出了抗爭到底的戰鬥檄文，這片土地上正在興起一場旨在反抗壓迫與謀求自由的偉大革命，而我們正處於風暴的中央，側耳傾聽，甚至可以聽見衝向新時代的浪潮正在我們腳下呼嘯，難道你就不曾為這場註定載入史冊的人類解放事業感到熱血沸騰，不渴望投身其中，爭取成為領導獨立革命的英雄，乃至一個新興共和國的締造者？”
“老實說，我並沒有體會到你描述的那種激情。”喬安不想對她撒謊。