喬安撓了撓頭，被珠寶店老闆娘陡然轉變的態度給整懵了。
“維達博士，剛才聽你和小喵聊天，似乎正在調查城裡爆發腐熱症的根源，我很佩服你們的勇氣，我也幫不上別的忙，這些煉銀軟膏送給你們聊表心意，祝願你們早日查清真相，使全城居民擺脫病毒的威脅。”茱莉婭收起笑容，神情懇切，“當然了，更重要的是注意安全！”
“茱莉婭姐姐……”小喵捧起藥箱，既意外又感動，“對不起，我原以為你是奸商，沒想到其實是個熱心腸的好人！”
“‘奸商’和‘好人’並不衝突，小喵妹妹，好比黑瑪瑙，在我眼中只是一種中檔寶石，而在維達博士眼中卻是施展死靈魔法的素材。”
老闆娘微微一笑，向喬安和小喵揮手道別。
……
“皇后區”，萊頓城最大的貧民窟所在地，一處不起眼的角落，突然升起傳送光輝，七條身影從中顯現出來。
喬安第一個走出傳送陣，靴底踩踏積雪，發出咯吱咯吱的聲響，驚散路邊一群正在翻騰垃圾堆的野貓。
喬安環顧四周，映入眼中的是曲折宛如迷宮的陰暗小巷，破破爛爛，滿是塗鴉的自建民房，還有汙水橫流的泥濘街道和隨處可見的垃圾堆。
這些貧民窟的標誌性景觀，在積雪的妝點下，彷彿一張被粉底遮掩了瘢痕與皺紋的臉孔，並非他預想中的那麼不堪入目。
兩個裹著白色和綠色斗篷的女孩，瑞貝卡和康蒂，快步來到喬安身旁。她們都是初次踏上這一臭名卓著的街區，朝四周觀望的眼中，交織著警惕與好奇。
小喵帶著托馬斯、愛德華和艾倫也跟了上來，低聲對同伴說：“我帶你們去科洛博家族的據點，路上別管閒事，也不要大聲說話。”
“如果有人搭訕，由我來交涉，皇后區的街頭混混們有一套江湖黑話，如果聽不懂他們在說啥，就會被視為可供敲詐的‘肥羊’，雖說算不上多大威脅，畢竟是個麻煩。”
眾人記下貓女的叮囑，跟在她身後默默趕路。
路邊的鐵皮桶升起刺鼻的焦煙，四五個戴鴨舌帽、穿著破夾克的男人圍著鐵桶在烤火，一瓶酒在他們手中傳遞，輪到的人就猛灌一口。
鐵皮桶上的鐵絲網燒的通紅，肉塊被烤得吱吱冒油，香味隨風飄過來，聞起來很誘人。然而一想到這些肉塊很可能來自死貓或者老鼠，喬安就覺得今天中午真不該吃那頓烤肉。
流浪漢們扭頭打量喬安一行，眼神表明已經看出他們不是本地人，好在並沒有流露敵意，還有人笑著摘下帽子點頭致意。
“午安，幸運的朋友。”
“午安。”小喵點頭還禮。
“別擔心，他們很窮，但不是壞人。”貓女低聲告訴身旁同伴。
天色漸漸暗下來，夕陽即將沉下地平線。
路邊的一間木屋裡傳來女人的抽泣聲，引起喬安注意。窗戶沒有玻璃，釘上了薄木條，內側還糊了一層遮擋風雪的報紙，看不清屋裡什麼情況。
“好像有人在哭。”艾倫望向木屋，壓低嗓音說，眼中流露出一絲同情。
小喵扭頭看了金髮少年一眼，古怪的笑了笑。
“小傢伙，你是處男嗎？”
“啊？！這……我……”