“巖精營地只是一個很小的聚落，他們的力量太弱，卻又佔據了一塊資源豐富的地盤，難免引來強鄰的覬覦。”
“對他們而言，生存競賽的邀請函好比綁匪發來的勒索信，不想放棄家園就只能忍氣吞聲，籌措贖金。”
灰鳥最後嘆了口氣，話語中流露出一絲憐憫。
“巖精一族出不起這筆錢，又求借無門，走投無路的局面下，倘若還想保住家園，要麼參加生存競賽碰運氣，要麼就只能透過犯罪快速積累一筆不義之財，用於繳納退賽贖金。”
聽了灰鳥的講述，喬安久久無語，對巖精一族的遭遇多少有些同情。
然而來自生存競賽的壓力，並不意味著行竊就是合理的，喬安同情歸同情，卻不打算替巖精們開脫，當他們決意鋌而走險的時候，就應該做好承擔一切後果的心理準備。
轉念間，喬安又想到另一個問題。
“灰鳥，是不是太古深淵周邊的地底族群，都必須參加生存競賽？”
“那也不一定，比如奪心魔都市厄底斯還有‘魔眼巢城’烏狄諾斯就從不參加生存競賽，奪心魔和眼魔，這兩個族群太恐怖了，他們不需要透過參加競賽來證明自己的生存權，也沒人敢向他們徵收退賽贖金。”
“那麼人類呢？”喬安追問道，“比如米德加德殖民地在幽暗地域開設的傳送站和貿易集市，還有魔晶礦區，需不需要參加生存競賽？”
灰鳥愣了一下，搖頭道：“人類不是幽暗地域的原住民，在地底世界討生活的資歷太淺，過往未曾被列入生存競賽的名單，至於將來會不會接到參賽邀請函，我也說不準。”
“寂靜殿堂有沒有收到邀請函？”喬安接著打聽。
“十年前收到過一次，美狄亞小姐帶我去卓爾地城奧克尼爾參賽，那次我們的運氣很好，雖然成績排名靠後，好歹算是過關了。”
灰鳥眉間飄過一抹愁容。
“不出意外的話，今年寂靜殿堂很可能還會收到參賽邀請函，這一次我們就未必還能交上好運了。”
喬安同情地點了下頭，卻不知該如何安慰憂心忡忡的盲眼女士。
灰鳥扭頭面朝著他，遲疑了一下，終於還是開口相求。
“維達博士，如果這次我家小姐收到參賽邀請函，您可不可以加入我們的參賽團隊，幫我們保全寂靜殿堂？”
“我不是寂靜殿堂的居民，參加生存競賽的團隊還可以請外援？”喬安詫異地問。
“當然可以！”灰鳥正色點頭，“生存競賽，比拼的是全方位的生存能力，能請到強力外援的族群，要麼擁有廣闊的人脈，要麼財力雄厚，而‘人脈’與‘財力’也都屬於生存能力的重要一環。”
“有道理！”喬安點頭認同，考慮了一下，慎重地對灰鳥說：“如果沒有其它急事纏身，我很樂意代表寂靜殿堂參加生存競賽，不過你最好先告訴我，這屆競賽的主題是什麼，以便提前有所準備。”
“據說今年的生存競賽由‘銅角部落’負責主辦，賽場設在‘銅角部落’的巢穴附近，位於地底世界已知地圖的‘第七區’，也被稱為‘遺蹟區’。”灰鳥答道。