拉瓦爾男爵抬起戴著鐵手套的右臂，身後的官兵如蒙大赦，連忙向後撤退。
對面陣地上，康華利將軍透過望遠鏡看到這一幕，扭頭對副官馬克·史密斯少校交代了兩句。
其後不久，慷慨激昂的鼓聲再次敲響，斐真步兵團收槍起立，踏著鼓點繼續向前逼近，追擊已經呈現出潰敗態勢的米德加德殖民兵團。
“這種局面持續下去，我軍官兵遲早會士氣崩潰，後果不堪設想！”
看到這一面倒的危險局勢，就連一向沉穩寡言的海姆達爾，都忍不住開口提醒卡斯蒂斯勳爵。
喬安望向身後那位老人，見他依舊神色平靜，似乎對眼前的局面並不意外。
“只靠殖民兵團，的確是無力與斐真人正面抗衡，但是先不要著急，拉瓦爾招募的那支‘奇兵’是時候上陣亮相了，我們看看接下來會發生什麼事。”
奇兵？
卡斯蒂斯勳爵的暗示令喬安心頭一動，立刻聯想到拉瓦爾男爵招募的那支由征服教徒改頭換面組建的“黑斧傭兵團”，難道這群邪教徒將會成為扭轉戰局的關鍵因素？
懷著好奇與期待，喬安再次將觀察視角切換到戰場上空。
此時拉瓦爾的部隊已經向後撤出半里之遙，在一片生長著低矮灌木的地帶勉強穩住陣腳。
對面斐真兵團可沒有停歇追擊的腳步，雙方的距離已經縮短到600碼，最多再過十分鐘，米德加德兵團就要再次進入敵軍射程，暴露在無情的槍口下。
接下來該怎麼辦呢？
如果繼續向後撤退，米德加德一方的頹勢將無可挽回，只要出現第一個逃兵，軍心渙散的官兵就會群起效仿，如同雪崩一般愈演愈烈。
真要是到了那一刻，哪怕以拉瓦爾男爵的威信，也將無力維持部隊有序的撤退，一場潰敗終難避免。
絕望的陰雲籠罩在米德加德殖民軍團上空，對面斐真步兵團齊步前進的沉重足音，彷彿在為他們敲響敗亡的倒計時。
喬安屏息觀望，攥緊的手心禁不住浸透冷汗。
拉瓦爾男爵端坐在馬背上，抄起望遠鏡觀察正在迫近的斐真兵團，而後放下望遠鏡，扭頭與身旁那個披著黑色斗篷的男人低聲交談。
喬安視線落在那人身上，一眼就認出對方正是“蛇手”沙曼，心頭隨之興起一個疑問：這傢伙想幹什麼？
沙曼的意圖，很快就暴露在喬安眼前。
這位法力強大的“枯萎者”，左手握著一支黑中透著血色的扭曲樹根，高高舉起，吟詠禱文。