喬安放下酒杯，在座椅上挺直腰桿，以無比莊重的神態，正面回答莫里亞蒂教授的質問。
“導師，我不想成為名人！真的，這對我來說沒有任何好處，只會破壞我的生活節奏，讓我感到恐慌和煩躁，我甚至有點後悔參加新星獎評選，如果一切可以重頭來過的話，我寧可放棄獲獎的機會，只求不被幹擾的過我想過的生活。”
“如果別人說這種話，我會懷疑他這個人要麼很虛偽，要麼精神不正常……”莫里亞蒂教授欲言又止。
“沒錯，我就是精神不正常的那種人！”喬安坦率地說，“導師，這一點您不必諱言，我也不想騙自己。”
“不，我的孩子，你的精神沒問題，只是太靦腆，或許還有那麼一點偏執。”
莫里亞蒂教授遞給喬安一杯酒，試圖幫他放鬆。
“喬安，參加社會活動並不是浪費時間，這對你將來的事業發展大有好處，何妨嘗試一下，做演說報告並不比寫論文更難。”
喬安將杯中酒一飲而盡，臉頰泛起紅暈，精神也變得亢奮起來，藉著些許醉意，嚮導師傾訴內心的苦悶。
“導師，您說得當然有道理，其實道理我全懂，也曾努力融入社會，參加社交活動。”
“我的這些努力，的確收到了一些成效，特別是與兩年前的自己相比，我覺得現在已經成熟了很多。”
“或許是因為這些小小的進步，我自己都禁不住有些飄飄然了，覺得自己已經不再是從前那個孤僻內向的怪胎，對校園內外的人際交往都能應付裕如。”
“然而剛才聽你談到巡迴演講，還有給陌生人簽名什麼的，我才忽然發現自己並沒有什麼本質的改變，那種似曾相識的恐怖感，又一次攫住了我的心臟，使我感到頭暈噁心，無法呼吸，滿腦子只想逃離人群，躲到一個沒有人認得我的地方去……”
“可是喬安，這是榮譽啊！”
莫里亞蒂教授忍不住插話。
“你不是通緝犯，不是人們眼中的失敗者，恰恰相反，你太成功了！你是學術新星，是學者們眼中的天才，是年輕人心目中的偶像，你是眾神的寵兒，人們都愛著你，尊敬你，可你為什麼要逃避？究竟是什麼東西令你感到羞恥，使你感到恐懼？”
“是我自己。”喬安顫抖的左手，緊抓著胸口，彷彿要把自己的心臟掏出來，“導師，令我羞恥和恐懼的就是我自己，正因為我無法把自己的羞恥和恐懼歸咎於他人，歸咎於外部世界的惡意，正因為人們都對我很友善，我才加倍感到羞恥和恐懼，更加無法接受人們的愛與善意。”
莫里亞蒂教授若有所思的點了點頭。
“我明白你的心情，喬安，你一直在努力適應社會，奴力融入人群，兩年來你取得了一些進步，但是這還不夠，遠還沒達到從容扮演‘學術明星’兼‘公眾人物’這一角色的程度，不過話說回來，如果你鼓起勇氣，步子邁得更大一點，說不定就能跨過這道坎，要不要試試看？”
“如果您非要逼我參加巡迴演說，我恐怕會臨陣脫逃。”喬安遲疑了一下，低垂著頭，有些難以啟齒地說：“或者假裝一不留神從陽臺上摔下去，摔斷腿腳什麼的，就有理由躺在病床上養傷，得以擺脫這場災難。”
莫里亞蒂教授深深看了喬安一眼，他知道，自己的學生絕對幹得出來這種瘋狂的事！
“我明白了。”
莫里亞蒂教授嘆了口氣，雙手交叉墊在腦後，疲憊地仰靠在扶手椅上。