喬安嘴上說“遺憾”，內心的情緒卻比這更復雜。
他承認約瑟芬嫌疑很大，卻不情願相信她真是勾結沼蜍人殘害同胞的幕後黑手，更不願親手逮捕這位一直很照顧自己的伯爵夫人。
平克頓看了他一眼，或許是看出他內心的糾結，深深地嘆了口氣。
“沒能逮住這個狡猾的女人，將會給我們接下來的調查帶來很多麻煩，時間拖得越久，對我們越不利……”
“喬安，今晚還得辛苦你一下，咱們還不能回去，免得驚動某些很可能與案情密切相關的人，你懂我的意思吧？”
喬安輕輕點了下頭。如果約瑟芬夫人得知自己的所作所為被他和平克頓看在眼中，多半會連夜逃亡，留給他們追捕嫌犯的時間已經不多了。
平克頓畢竟經驗豐富，沉得住氣，沒有急於追尋約瑟芬夫人的下落，先回到溼地邊緣，觀察現場殘留的痕跡，過後長出一口氣，唇角浮現笑意。
“喬安，你發現沒有，這裡少了一樣東西。”
“平克頓先生，您指的是原本停靠在這裡的那輛馬車？”
喬安注意到，約瑟芬夫人與比利·唐納德來時乘坐的馬車，已經不在原地，現場只留下數行車輪轍印。
“沒錯，從車轍的痕跡來看，約瑟芬很可能是趁著小唐納德被沼蜍人控制住的空擋，悄悄回到馬車上，獨自駕車原路返回了。”
泰德·平克頓持手杖指點地面的車轍給喬安看。
喬安仔細觀察過後，發現車轍的確呈現出原路折返的痕跡，不得不佩服偵探先生的眼力，無愧為擅長尋跡追蹤的高階遊俠。
“現場的痕跡表明約瑟芬並不急於逃離溫泉鎮，反而原路折返回去，我們可以從中得出兩點推論。”
“首先，約瑟芬對小唐納德說的那些甜言蜜語，全是謊言，她壓根就不想跟隨那個花花公子私奔，更樂於回到溫泉鎮與大衛·考夫曼成婚，成為‘溫泉宮’大酒店的女主人，而非一出醜聞的女主角。”
“由此可見，約瑟芬一點都不傻，以‘私奔’的名義，半夜裡把小唐納德誘騙出來，純粹是想害他去送死。”
“其次，從約瑟芬駕車返回溫泉鎮這一行為來看，她很可能是在我們現身阻撓沼蜍人獵殺小唐納德之前就離開了，還不知道自己已經露出狐狸尾巴，這對我們來說，無疑是一個好訊息。”
喬安點了下頭，完全同意偵探先生對當前局勢所做的分析。
“平克頓先生，接下來您打算怎麼做？”
“為了避免引起嫌犯的警覺，我們還不能把小唐納德以及沼蜍人帶回溫泉鎮，今夜只能在野外露宿，喬安，你會不會那種建立臨時營地的法術？我們需要一座休息和關押犯人的‘安全屋’。”
“沒問題，我馬上就施法。”
喬安開啟施法素材包，取出一枚水晶珠，當即在溼地邊緣施法創造出一座“避難小屋”。
平克頓也沒閒著，先找到受傷昏迷的呱德拉，在他腹部傷口敷藥，免得繼續失血，危及生命。
警犬卡爾找到比利·唐納德，連聲吼叫，總算使這個嚇到渾身癱軟、不敢睜眼的花花公子回過神來，跟隨卡爾走進“避難小屋”，連聲向平克頓和喬安感謝救命之恩。
“客套話就不說了，唐納德先生，您是今夜案件的關鍵證人，我們需要您暫時留在這裡協助辦案，這也是為了保護您的安全，我想您不會反對這樣的安排吧？”
平克頓點燃菸斗，深深抽了一口，銳利的目光緊盯小唐納德。