“麥角，其實是一種真菌，確切的說，應該稱之為‘麥角菌’。”
喬安從儲物袋裡取出一支鑷子，夾起玻璃托盤中的紫色牛角狀顆粒，耐心為皇帝陛下講解。
“麥角菌通常寄生在禾本科植物的子房內，形成的菌核外表呈暗紫色，內部呈灰白色，狀似牛角，成分複雜，味道苦澀。”
“人畜過量攝入麥角菌，就有可能產生嚴重的中毒症狀，比如肌肉壞疽，抽搐驚厥，意識模糊，出現幻覺等等——這也正是普通人對‘聖火症’的印象。”
“維達博士，你剛才說禾本科植物容易被麥角菌寄生，而作為大眾主糧的小麥、黑麥和大麥，還有餵馬的燕麥，恰恰都屬於禾本科作物，豈不是都有感染麥角菌的風險？”羅蘭眉頭緊鎖。
喬安坦率地點了下頭。
“常見的穀物，幾乎都是麥角菌的宿主，以穀物作為主食的人類和以燕麥作為飼料的牲畜，都有可能因為攝入麥角菌而患上‘聖火症’。”
“照這麼說的話，任何以麵粉為主食的地區都應該爆發聖火症才對，可是從現實來看，聖火症的爆發頻率並不如想象中那麼高，也不是所有吃麵包的人群都會得病，而且流行一段時間就會自行消失，這又是什麼緣故呢？”
皇帝陛下一臉認真的向喬安請教。
年輕的法師笑了笑。
“陛下，麥角這種真菌，只有在高溼度和高水分的環境下才容易滋生，現實中滿足這一水熱氣候條件的環境並不多。”
“昨天下午，我去大學圖書館查閱政府公開的年鑑資料，發現爆發聖火症的多數疫區，去年秋季的雨水都格外豐沛，溼度大，穀物就容易受潮滋生麥角菌，穀物收割以後，若不剔除麥角菌，直接送去磨坊加工，就會有一部分麥角混入穀粒被磨碎，最終混入麵粉，變得無法加以區分。”
“用這種被汙染的麵粉烘烤麵包或者餅乾，並不能保證去除毒素，誤食後仍有可能造成中毒。”
“遠東大部分地區氣候偏冷，穀物一年一熟，人們今年冬天和開春時吃的麵粉，其實是去年秋末最後一批入庫的存糧，所以去年秋糧中混入的麥角，直到今年春天才被烘烤成麵包，端上餐桌，使眾多食用者出現中毒症狀，從宏觀層面來看，就體現為短期內多地區集中爆發的‘聖火症’大流行。”
“但是還有很多穀物耕作區，去年秋天並沒有遭遇溼熱多雨的異常氣候，穀物感染麥角菌的比率達不到臨界點，所以也就不會形成聖火症的大爆發。”
“陛下可能也注意到了，聖火症的重災區大多在邊遠鄉村，往往交通不便，當地收穫的糧食主要是自產自銷，再加上面粉加工和倉儲條件不完善，麥角中毒的現象就特別普遍。”
“反之，在人口眾多、工業發達的城市，就很少出現聖火症的病例，這主要是因為城市周邊的土地價格更高，多是住宅、商用和工業用地，寸土寸金的地皮拿來種糧食就太不划算了。”
“城市居民既沒有條件也沒有意願自己開荒種糧食，日常三餐所需麵粉是從市場上購入的，很多市民家庭連麵包都懶得自己動手烤，直接去麵包鋪買現成的，而城市糧店和麵包鋪的麵粉，都是從其他產糧區採購的，甚至不乏跨越大洋從新大陸進口的大宗穀物期貨。”
“眾多的採購渠道，再加上糧商對穀物質量的嚴格把關，保證了受到麥角汙染的穀物，通常不會大量湧入城市，所以從統計上來講，市民階層麥角中毒的機率遠遠低於偏遠鄉村的居民。”
“回頭再說胡楊村的巫術案，既然‘祭神節’是當地侏儒族群多年來一直奉行的傳統節日，可見蒂圖巴等人知道服用麥角會產生幻覺，也知道嚴格控制服用量就不會對健康造成明顯傷害。”
“但是，侏儒們可未必知道混入穀物的麥角菌，哪怕被碾成粉末，經高溫烘烤製成餅乾，仍無法完全去除毒素，食用過量就有可能中毒，表現為所謂的‘聖火症’。”
“蒂圖巴把自己也吃的餅乾拿給來家裡做客的女孩們分享，結果導致女孩們食物中毒，只能說是無心之失，我看不出有故意害人的動機，或許這就是胡楊村‘巫術案’的真相。”
最後，喬安用鑷子夾起一塊小餅乾，對著燭臺看了看，深有感觸地說
“陛下，多虧您的聖明裁斷，使得蒂圖巴等人免遭冤屈，然而這還不夠，有必要在全國範圍內廣為宣傳麥角菌的毒害，引導民眾提高警惕，同時敦促穀物倉儲和麵粉加工行業改良工藝，仔細剔除混入穀物的麥角菌，如此方能從根本上預防聖火症的再度爆發。”