萬曆十二年的秋天開始，膘肥體壯的駿馬不斷重新整理著馬場的速度記錄，而整個京師百姓的心思也被攪動的鼎沸。
御史臺和六科近乎一擁而上，把周王為首的宗室彈劾的滿頭大包。一來這賭馬確實敗壞社會風氣，二來彈劾宗室也算是大明的政治正確——老傳統了。尤其是宗室改革之後，駐京的王爺們被宗人府和御史密切監控，稍有行差踏錯，罰俸都是輕的。
周王挑頭辦馬會之前沒想那麼多，作為昔日在封地作威作福的太祖後裔，他覺得自己辦個馬會已經很收斂了。俺也沒逼著百姓去賭對不對？相反，按照鄭王給出的主意，馬會的每張馬票有限注，而且每個人買馬的最高限額不超過十兩銀子——才二十塊銀元，這點錢好乾什麼？
再說了，本朝宣宗爺特別愛玩蛐蛐兒，從江南搜求，好蛐蛐一個就數十兩。他老人家賭起來，成百上千的輸贏，全國上下都跟著玩的時候也沒見哪個挑出來諫止，反倒是做下了“仁宣之治”的功業。
如今太平盛世，錘丸、馬球、蹴鞠、橄欖球、射箭、投槍等專案如火如荼，皇上隔三差五就要到京師大學看比賽，有時候還親自主持開球儀式——這才是太平天子的樣子！
俺就在賽馬專案裡增加點趣味和刺激，怎麼就錯了？！錯哪兒了？那京師蹴鞠行會賭的肚臍眼都是黑的，裡面的人有一個算一個，還沒有馬會里面的鏟糞工乾淨，這幫子御史、給事中咋不叫喚了？
這話糙理不糙，但誰讓他是宗室來的呢。蹴鞠行會是商賈辦的，御史跟他們叫板丟份兒。因此，周王這倒黴蛋在兩個月工夫裡就彈章等身，上不得朝不說，還被迫專門聘請一個幕僚幫著寫答辯奏章。
......
雖然彈章等身，但朱翊鈞優容宗室，關於賽馬的奏章一律留中，御史和給事中也沒什麼好辦法。就這樣，這馬會在朝野上下一片罵聲中開張，一路頂著罵名在不到半年的工夫裡成長為京師服務業第一大商社。
這御史和給事中的壓力還算小可，這京師兩大日報的輿論卻受不了。周王剛搬到京師的時候，每天都要看報：每一期的“今日說法”和“連載”一個字兒不落，還專門安排人做剪報。若遇到哪天連載斷更，他必然要親自到報社鼓譟一番的。
但最近這報紙沒法看。翻開必然有罵他和宗室的，以前鄭王因為自身受屈，且小鄭王擔任格物院院長的關係，在民間名聲很好，如今也臭了大街——不知道哪個嘴快的把鄭王給周王出主意並參股的事兒抖摟給記者了。
有一天，幫周王寫奏章的師爺突然福至心靈，出主意道：“王爺，這報紙也罵不出什麼花兒來了，您何不重金買幾篇雄文，讓報紙給您這身汙水洗洗？管著《京師日報》的張元德和《新民日報》的遂安伯還能眼看著您老人家站在這糞坑裡不拉一下？”
周王先捂著鼻子皺眉道：“先生，您這話說的腌臢，什麼叫站在糞坑裡？什麼叫‘不拉一下’？你這個‘拉’字用的不好。”
那幕僚腦海中一下子出來畫面了，也差點吐了，苦笑著道歉。周王嫌棄歸嫌棄，但從善如流，拿著帖子親自去拜訪張元德和陳澍，請這兩個傢伙幫忙。
這兩個開始不敢答應，但周王面子大，也不能硬頂，搞得好生尷尬。——但報紙就是皇帝的喉舌這話早就爛在兩人肚子裡了，也只能支支吾吾。
過了幾天，遂安伯逮到機會請下來旨意，《新民日報》立即派出報社大筆採訪周王，決定幫他洗白——從此周王成了《京師日報》一生黑，襲爵的英國公張元功膝蓋跟著他弟弟沾包兒中了一箭，周王見著就罵。
這鐘記者果然大才，也深諳輿論操控之道，他連續寫了好幾篇文章，今日在周王府討論的是最後一篇。這文章先從賭博的起源講起，又把歷朝歷代禁賭的法律和詔令梳理了一遍。
文章先說，春秋、戰國以降，歷代都禁止賭博。禁止賭博法律最嚴的時期在宋代。趙匡胤立國之初制定的法典《宋刑統》，對禁賭有明確的律文。而在實際的執行中，甚至超過了律文限制，宋太宗時期對賭博處罰之重可謂空前絕後：
“淳化二年閏二月己丑，詔京城蒲博（賭博）者，開封府捕之，犯者斬。凡隱匿賭徒不報者與之同罪。開櫃坊(賭場者，並其同罪”。逮住了就砍頭，沒二話。
其次嚴厲的是元代。“禁民間賭博，犯者杖七十，流之北地，錢物沒入官；官者罷現任，期年後雜職內敘。開張博房之家，罪亦如之......”規定的嚴厲而且詳細。
等到了國朝，太祖在建國之初，曾在南京“建逍遙樓，置賭具於其上，見博弈者、養禽獸者（指鬥雞、鬥狗、鬥蛐蛐）、遊手遊食者，拘之入樓，使之逍遙，盡皆餓死。”
嗯，老人家用心很深，玩我讓你管夠，但圍住了逍遙樓不給飯吃，活活餓死你——太祖以此教育人民，賭博不事生產是錯誤的人生觀。
到洪武二十二年，太祖詔令“凡賭博者，解其腕可也。”嗯，抓住了就剁手，就問你怕不怕。
其後除了玩心大的宣宗以外，成祖、憲宗、英宗、孝宗都有關於禁止賭博的詔令，刑罰為賭徒被抓住了張榜枷號、官員則免職、開賭場的流放等。
鍾記者寫的這些都是正常文字，趣味性和考據都有，周王看得津津有味，然後就見其筆鋒一轉：
弔詭的是，刑罰最重，犯者殺頭的北宋，賭博之風最為劇烈。宋人賭性之重令人瞠目結舌：幾乎所有的民生都能與賭博掛邊。