三生作惡，知縣附郭。惡貫滿盈，附郭京城。萬曆八年二甲進士邵伯悌眼含熱淚，在萬曆十年的秋天，仰頭在心中感慨，這特麼的確是真理。
今日是萬曆十年的秋分，是皇帝視察京西稻的日子。
走在邵伯悌前面的，是烏泱泱的一大群——自皇帝以下，有內閣諸臣、各部尚書、順天府尹等諸位大員，為了保護他們，前後後左右都站滿了荷槍實彈的諸般軍伍，而所有這些人的行程安排、路途規劃、秩序維護等都是宛平縣保障支應——從兩個月前，邵伯悌每天都要忙到半夜。
然而到了皇帝出行的時候，他這個瘦了十斤的基層官員，卻只能排在隊伍後面，做一個幕後英雄。今日的豬腳不是他邵伯悌，更不是自己的頂頭上司順天府尹，而是農工商部屯田郎中徐貞明。
萬曆三年，曾經與邵伯悌平級七品的山陰縣令徐貞明說服海瑞，讓他在銀章直奏中推薦自己來京師種稻子。到萬曆八年，徐貞明功業大成，直升農工商部屯田郎中，加銜詹事府少詹事——正四品。
兩年來，徐貞明熱的發燙，紅的發紫，幾乎讓所有人眼熱。因他疏通永定河，復建了戾陵堰，在京西新開灌區近二十五萬畝，其中有十萬畝水田，年產糧達到了八十萬石——近畿各大倉儲為之滿溢，糧價因之降到了萬曆元年一來最低。
徐貞明先是升官，後來獲授皇家格物院院士銜，其著作《盧水客談》被御筆題名，總理大臣張居正為之做序——至於報紙鼓吹，樹立典型之類，與其聖眷相比就不算什麼了。
此次朱翊鈞視察之後，這徐貞明一個侍郎之位穩穩到手——若聖眷如舊，三年後就是左侍郎，再三年正好乾到尚書，那時候徐貞明才五十九歲。按照新規，尚書以下退休年齡提前到了六十歲，尚書則可以到六十五歲，閣老們可以幹到七十歲。誰能想到，徐貞明這個三甲弱雞，能幹到尚書以上？
《禮記·曲禮上》曰：“大夫七十而致仕。”唐初名儒孔穎達疏曰：“七十曰老，在家則傳家事於子孫，在官致所掌職事於君，退還田裡也。”意思是說，人到七十歲就老了，在家應把家事傳給子孫，在朝應把職位還給君上，以讓賢者。
從有了禮記一直到明代，士大夫都是按照禮記行事。此前朝廷中超過七十歲的老人家，每年都要給皇帝一個乞骸骨的奏章，表示自己不眷戀權位，隨時都想著歸隱田園，不過是因為皇帝慰留，沒辦法才繼續幹下去的。
新規出臺後，這類乞骸骨奏章也不用寫了，到歲數前朝廷已經安排好接任人，老大人們提前一年就退居榮養——但不可離京，方便皇帝就舊事隨時諮詢。過了一年之後，尚書以上，授爵馳驛，這輩子政治生涯就此結束。
邵伯悌在後面扒拉手指給徐貞明一算，這傢伙可以輕鬆幹到六十五歲呀。若再順利些，入了閣，那就可以幹到七十歲——搞不好還弄個總理大臣乾乾，那可是人臣之極，真正的一覽眾山小。
邵伯悌在後面各種羨慕嫉妒恨，火辣辣的目光盯著聖駕旁邊侃侃而談的徐貞明背影，熱切盼著他絆在土坷垃上，摔個嘴啃泥最好。
然而，這路儘管是田間土路，卻沒有凸起的土坷垃的。昨天邵伯悌還帶著人走了一遍，並親手撿去了好幾個有礙觀瞻的小石子。
同樣是知縣出身，自己撿石子兒，人家就敢在北方種稻子——我特麼的準備研究一下，看看北京城能種荔枝不？也省的快船運來的荔枝那般貴重，老子這嶺南人饞死也吃不起。
聽說那些葡萄牙人在天津幫著朝廷造快船，在海上快逾奔馬，比過去的沙船、福船快好幾倍。若是真那般快，我邵伯悌買得起荔枝的日子就不遠了。想到此處，他嘴裡彷彿出現了荔枝的清香，嘴角也盪漾起愉悅的笑容。
旁邊的縣丞見自家老爺滿臉幸福的模樣，小心在一旁低聲湊趣道：“縣尊此番接駕有功，今年一個上計是穩穩的。”
邵伯悌聽了，臉色恢復正常道：“唉，只要順順當當的，別出什麼岔子就好。”話音未落，只聽得天上一聲悶響，卻是打了個雷。
那縣丞抬頭看看天，心道：“這老爺鹽醬口，一句話把雨招來了。”眼瞅著天上一塊黑雲從北到南滾滾而來，那縣丞又心道：“幸虧老夫備了蓑衣。”
因為突然的天氣變化，隊伍出現了小小的騷動。隨即前面傳下話來，讓邵伯悌前面見駕。邵伯悌喜出望外，渾身骨頭差點都變成中空的，撲稜著胳膊飛到皇帝面前。
朱翊鈞問他道：“今日視察所見稻田，是不是這幾天就該收了？”邵伯悌聞言臉色變幻，他哪裡敢欺君，只好稱是。朱翊鈞意料之中，只極目遠眺道：“這裡能有多少畝？”