萬曆五年八月初，正是初秋進補的節令。京師順福羊肉莊的大堂裡，進來了三位衣著打扮不俗的年輕人。
“客官您裡面請！”
“公子三位，雅座哦~”這店小二也不知是哪個地方人，迎賓後對著櫃檯方向的一聲高喊之中，那個“哦”字高高的挑上去，婉轉高亢，如同唱歌一般，讓沈懋學的嘴角就帶出笑來。
他笑著對身邊人道：“岱輿兄、長卿兄，愚兄就歡喜這飯莊羊肉地道，今日咱幾個在此共謀一醉。”
沈懋學口中的岱輿兄，乃張居正次子張嗣修。萬曆五年的會試高中後，取號岱輿。
而另一位長卿兄，則是明末五子中的怪才屠隆。屠隆字長卿，號鴻苞居士——除了字正常些，這名和號在後世人看來簡直是故意搞笑一般。
沈懋學今天請張嗣修吃飯，就是為了照顧朋友屠隆。這屠隆好遊歷，博學且精通曲藝。他曾經編導過一齣戲完全沒有曲子，正是後世話劇的雛形——在當時帝國北方，他的名氣還要高出湯顯祖一些。
這屠隆也是今年的進士，和沈懋學兩個同科，不過是個三甲，按理要選官外放。然而屠隆這廝才學雖高，家中條件也好，卻是個典型的風流才子，超級渣男，專門勾結有夫之婦和有婦之夫的那種——沒錯，這廝還是個雙插頭。
他入京之後，短短半年工夫，在京師已經有了三個青樓相好，和一個侯爵夫人曖昧，並蓄養了兩個**。跟他一起來參加丁丑會試卻沒中的湯顯祖曾經贈送好哥們詩兩句：“豈有妖姬解春姿，豈有皎童解詠詩。”將其放蕩至放縱的性情暴露無遺。
明代到了後期，淫風甚熾，是一個“承平日久，民佚志淫”的亂時期。從帝王公侯到文武百官，從文人墨客到販夫走卒，從春藥秘方道春宮畫冊，從歌姬成群道青樓滿布——民間充滿了***和個人主義放縱的思潮，這也為出現李贄、羅汝芳、王艮等思想家的出現奠定了社會基礎。
屠隆因為在京師相好太多，因此不願意外放州縣，磨磨唧唧的不去吏部選官，挖門盜洞的想留京觀政。因為和沈懋學關係較好，就拜託他走一走張嗣修的門路，畢竟總理家衙內還是同科，這關係不用豈不是傻子。
......
沈懋學在丁丑科因得到了秘密資料，加上確有才學，高中了頭名狀元。而張嗣修在本科也高中榜眼，二人執本科牛耳，都被選為庶吉士，授翰林編修。張嗣修的哥哥張敬修，就是前文的張嗣文卻名落孫山——此也可為張居正並未操縱丁丑會試的佐證。
丁丑科因為朝廷要變法，推遲了兩個月，到了四月份才開考。張居正作為變法總理大臣，擔任閱卷主考乃應有之意。張四維作為皇帝代表，擔任了副考。
因張嗣修參與了本科殿試，張居正在未糊名的情況下就避嫌了。張四維帶著九卿大員累個臭死，排出名次張嗣修本為二甲首位。朱翊鈞覽名單後，因要明示皇帝對張居正優容之意，將張嗣脩名次提到了榜眼——三甲不用再考庶吉士，直接列位翰林編修。
同行三人中，屠隆名次雖然低，但此際文名已經顯於天下，因此三人算是身份相若，在一起小範圍吃飯並不違和。
三人進了順福飯莊樓上雅座，伺候的店員給支上京師最近風靡的涮羊肉火鍋，又配了些青菜豆腐，芝麻醬碟。沈懋學拿起長筷子，指著火鍋道：“岱輿兄，在家常吃此味乎？”
張嗣修和他哥張敬修性格不同，為人有些風趣，聞言笑道：“此九卿之味也——如今也成百姓之所好。”
沈懋學和屠隆聽了訝然，心道這張嗣修知識都學雜了，沈懋學乃笑道：“願聞其詳。”
張嗣修笑道：“此為‘擊鐘列鼎而食’的變種，‘大丈夫生當五鼎食’，而天子食九鼎也。”
沈懋學兩個聽了，都撫掌大笑。屠隆道：“岱輿兄解釋的妙！還別說，聽你這麼一說，這銅鍋子看著格外順眼起來。哈哈！請，請！”
三人邊吃喝邊談話，首先講到的就是朝廷即將頒佈的變法大詔。
張嗣修雖然在張居正身邊能受到些薰陶，但張居正日理萬機，在兒子的教育上花費的時間卻不多，頂多給改改練筆的八股文章，順便出出在朝廷中積蓄的壓力。
因此張嗣修連張敬修的情商都不如，雖然覺得賣弄有些不妥，但難得在同科面前顯擺一番，就開啟話匣子道：“家父雖然回家時不與我們講述朝政，但最近幾天和幕僚聊得多，我還真聽到點。”
見兩人都停著認真聽講，張嗣修笑道：“本月十五日，大詔將頒——變法大略已經定了。”
“聽家父講，這變法大詔竟是皇上親自起草，翰林、侍從等不過稍加潤色，第一段先講大略——述百年遠景；第二段講規劃——分五十年、三十年、十年、五年將變法大政籌劃明白；第三段才講今明兩年——將先從田、兵、郵、馬、船等方面著手變法。”
沈懋學和屠隆聽了，目眩神搖，沈懋學感嘆道：“今上真可謂是大其心，大手筆也！也非令尊這樣的經天緯地的大材，才能將皇上的籌劃實現！”說完，還誇張的豎起拇指。