萬曆三年八月，松江地區遭遇了颱風。王以修急奏朝廷，言海水大溢，水湧過丈，壞田禾三千頃，漂浮人廬過萬，奏請朝廷加以賑濟。
風雨中蘇州太倉縣，已經從貼了封條的府中搬出，另行賃居的王世貞，看著天井內一陣陣的驟雨，心內的酸楚竟然得到了一絲安撫。
畢竟這大風雨加於其身時，為萬民同遇。而朝廷給他家的風雨雷霆，卻是王家上下數百口獨自承受。
昨日，朝廷關於王世貞堂兄王世聞、王世德和他們的三個孩子，親弟弟王世懋的兒子王士騄，還有王世貞最喜歡的長子王士琪的判決已經下來：
王世聞、王世德絞。王士祿、王士琪以及他們的三位哥哥，五人全部流放大寧。
大雨之中，王世貞還能聽到從這賃居的後房中傳到耳邊的號哭之聲。
“一敗塗地，一敗塗地！王家完了，王家完了！”的呼喊聲在心裡翻滾著，燙的王世貞呼吸急促，更讓他的眼淚如同泉湧，陣陣哽咽壓在喉嚨底下，卻哭不出聲來。
年近半百的王鳳洲萬萬想不到，這流傳千年，不絕如縷的大族，竟然會在好好的昇平之世陷入了深淵。覆滅王家的，是王世聞、王世德兩兄弟的利令智昏嗎？是海瑞的辣手嗎？是高居廟堂，執掌國柄的張居正？還是他的好老師，反戈一擊的徐階，徐華亭？！
正在咬牙切齒間，身後傳來一聲低聲咳嗽。王世貞快速抹了把臉，扭頭看時，原來是自家弟弟王世懋在身後欲言又止。
王世懋此前任南京太常寺卿，因王家獲罪，和王世貞一樣同時被罷官。此時他也是兩眼通紅，見王世貞臉上猶有淚痕，他低聲道：“大哥莫傷懷了，大夫說士駿沒事了——因嚇著了，才驚厥發熱。”
王世貞聽說小兒子過了鬼門關，長出了一口氣。他居官多年，多經風浪，此時定下心神，語含痛楚說道：
“王家之禍，唯吾召之。今年五月，鄖陽地震，吾不自量力，上《地震疏》影射權臣，與之交惡，吾家才有此變！張居正，好歹毒的心腸！”說完又流下淚來。
王世懋聽了嘆氣道：“大哥確有孟浪之處，‘內以養志，以坤道寧靜為教；外而飭備，以陰謀險伏為虞’和地震有甚關係？更別說，三月間你還得罪了他的小舅子。”
王世懋所說，正是王世貞與張居正交惡之始。
嘉靖二十六年，王世貞與張居正為同榜進士。這兩個同年，一個是現在的帝國首輔，一個獨擎文壇領袖大旗，公推為文壇盟主十餘年，都是當今頂尖的人物。
與他們同年的，還有鼎鼎大名的楊繼盛。當年楊繼盛倒嚴下獄，政壇諸公噤若寒蟬。唯王世貞送湯藥，並代其妻子寫伸冤疏上奏嘉靖帝；待楊繼盛就義之後，王世貞又收斂其屍首，併到刑場祭奠。
當時他的熱血之舉，招致嚴黨嫉恨，其父王忬就被抓住過失，逮捕下獄。當時，王世貞、王世懋兩兄弟數日跪在嚴府門外，到底沒救得父親，王忬最後被判斬首。
王忬的死，徹底的讓一個有志於政治的文學青年轉向文學，中年即成為文壇盟主。
能讓他未及耳順即獲此顯位的，一方面確實有才，還有一方面原因就是其家在“倒嚴”過程中積攢的清流高名起了作用。任何與王世貞辯駁義理文字的，那文章都沒有他寫出來的有說服力。
王世貞和張居正的關係從嘉靖朝開始一直很好，張居正入閣後，王世貞曾經對來訪的戚繼光稱讚道：“江陵相公誠謂社稷之臣，今日為相公乃國家之幸，萬民之福！”
當然，他在戚繼光面前吹捧張居正還有別的目的——為父親王忬平反。隆慶初年，王忬平反的事兒高拱反對，徐階支援，最後能平反成功，不能不說有同年張居正居中協調的功勞。
張居正於隆慶六年高拱被逐後柄國，對王世貞繼續關照。先於湖廣鄉試時派他去主考，並寫信給湖廣巡撫舒念庭推薦他的才學：“新任王廉憲鳳洲，嫻於文辭，委以程試之作，必能代勞，有裨盛典。”
可惜王世貞不領情，他之志向在於翰林蘭臺，欲修國史。此前已經多次向張居正表達過這個願望，然而張居正作為柄國元輔，也有利用王世貞文壇盟主的身份，向天下士人宣示開明政治，人才俱能得用的政風，因此仍安排他任實官。