徐階雖然不明白朱翊鈞惡意何來，但皇帝起復蔡國熙，還真是嚇到他了。徐階自嘉靖二年以探花及第開始，伺候了嘉靖帝一輩子，對一肚子筋節的皇帝，說實話不怎麼打怵。
但是朱翊鈞的性子他摸不著啊？瞅著針對徐家這兩下，徐階判斷——這皇帝在政治上是個生瓜蛋子，這路數看不懂啊！
俗話說武功再高也怕菜刀，徐階不怕嘉靖帝玩花活，就怕朱翊鈞這樣的不管三七二十一來莽他啊！到時候皇帝名聲臭了不要緊，俺老徐家被莽死了，找誰哭去？
因此他立即祭出一輩子百試百靈的法寶，善忍！蔡國熙隆慶三年時不是讓我退田嗎？堅決退！退了田養不起文會，正好也沒人來，老夫不辦了。朝廷不是重申蓄奴之令嗎？僕役也不要了！
這三招龜息大法使出，老徐家這“受委屈的老功臣”形象就樹立起來了。正如徐階所料，兩河之間，大江上下，徐階這尊老菩薩如同抹了金粉，閃閃發光。不能說萬民敬仰，但說徐家“忍辱為國”的輿論幾乎是一面倒的。
在大明朝，皇帝說話只能好使一半，這還是強勢的皇帝。另一半話語權在誰手中？清議！徐階心說我都忍成烏龜了，輿論已成鼎沸之勢，皇帝你還有下嘴的地方不成？
徐階能得善忍之名非為幸致，他的每次忍辱之中都有殺招隱藏。老嚴嵩就是被他用這一招玩死的，臨了還對嚴世蕃對徐階判斷半信半疑，自以為老親家是好哥們。
嘉靖帝更不用說，徐階在後期，已經完全摸透他的脾氣秉性，順著毛就把自己的事兒辦了。
這一次也一樣，徐階的退讓之中也有殺招隱藏並自以為得計。見松江和華亭府縣上下都在懵懂之間，他在腹中冷笑，心說民變起來了，一個苛政而致民變罪過誰也跑不了。
到那時，戴鳳翔昔日參劾海瑞奏章中所言：“求治過急，更張太驟，人情不無少拂”這頂帽子誰戴的住？張以修嗎？他算個什麼東西？！
或言徐階就不怕遺禍子孫？徐階對此是這樣判斷的：徐家在此次退田過程中，老老實實躺倒挨錘，如同砧板上魚肉一般，誰能說個不字？至於將來引發民變——還是朝廷求治過急，更張太驟之故，徐家有何錯處？地都退了，唯一的短板也沒了，皇帝總不能以莫須有來加害他吧！
而且，徐階這次“以退為進”跟朱翊鈞掰一下手腕子，其實也屬無奈之舉。作為江南生絲業的扛把子，耕田可以沒有，但桑田沒有了，這些豪族誰還聽他家的？開始時仗著昔日名望能頂住，自己百年之後，徐家敗落就在轉瞬之間！
沒奈何，只好綿裡藏針，刺皇帝一下。面上無比尊重，底下玩點花活。既要不損皇帝的面子，又要讓皇帝覺得再來咬徐家一口犯不著——這都是對付世宗爺的故智，徐階老得心應手了。
......
然而，他沒想到的是。海瑞此時已經全盤猜透了他的如意算盤。
萬曆二年的三月十六，令徐階大為驚訝的是，王以修這個傢伙竟然和華亭縣一起開倉放糧了！這沒災沒疫的，大春天放糧是什麼鬼？還沒到青黃不接的時候啊，王以修不想過了？
王以修也是被逼無奈，他已將此間饑民聚集情況上報應天巡撫宋儀望，並按海瑞出的主意，移文蘇松兵備道，讓蔡國熙做好彈壓準備。
然而，再狡猾的狐狸也鬥不過好獵手。放糧的第二天，大量“饑民”即湧入個個放粥點，都是聽到風聲的兩地貧民過來沾光喝粥的。——雖然放給饑民的粥並不好吃，但是多點湯水墊墊肚子，給家裡也省下了不是？
王以修沒轍，官府根本分不出來哪些是饑民，哪些是家裡有糧的貧民——只好繼續加大放糧力度。眼瞅著這備災糧下去的速度越來越快，王以修和楊瑞雲的心也懸的越來越高。
幸虧應天巡撫宋儀望是個好官，急信回給松江府、華亭縣，告訴他們糧食有的是，這種情況下不要怕糧食損失，以不生民變為第一要務，第一批支援糧食兩萬石已從南京起運，不日就到松江。
同時，應天巡撫衙門已經移文南京工部，請河道侍郎安排河道官立即到松江招募工役——此為釜底抽薪之法。雙管齊下，松江民變的危險很快就會消弭於無形。
徐府之中，徐階聽說了王以修和宋儀望的處置辦法，心裡知道徐家沒什麼好辦法了，只能躺倒挨錘。老人家搖頭苦笑，心說這退田自守對家族也許是個好事——此時只能這樣安慰自己，總不能生了氣去打天吧。
然而，三月二十六日，徐階正在家中躺椅上悠哉讀書的時候，徐璠跌跌撞撞跑進來道：“爹！松江、華亭同時民變！”
徐階聽了，手中書卷驚得落地，好像青天白日見了鬼！他不由得上下打量大兒子幾眼，厲聲叫道：“你做了什麼？”