“娘娘，這都是誤會啊！”陳七苦著臉，跪在地上攤開手：“臣在金陵陳家一直是個可有可無的人，哪有那麼大的臉面討三殿下的歡心，又哪有那麼大的臉面引薦兄長給殿下認識！”
轉到這個話題，那又說來話長了。
皇后往椅背上靠了靠，換個姿勢坐好，冷笑：“你沒有臉面？你的臉面可大得很吶！暖香樓夜宴，那個什麼白日摘星的瑤臺寶境，你敢說不是你牽的頭？”
“不是啊！”陳七大驚失色，“娘娘，暖香樓的瑤臺寶境我知道，花費的銀錢何止百萬！這個數字，別說我一個比下人還不如的庶子，就是我的兄長們，再加上我父親，一起把家裡田產鋪子歸攏歸攏賣了，一時也湊不出那麼多錢啊！”
這話顯然糊弄不過去，皇后冷冷地道：“你是湊不出，你那個長兄可是江南首富！”
門外陳相爺跪得久了，兩隻膝蓋直髮顫，整個人恨不得立刻昏過去。
他就是再遲鈍到這會兒也該明白了：皇后對金陵的事情瞭如指掌，顯見得是一早就在盯著陳家的，可笑他還以為婦道人家不足為慮……眼下分明是要對陳家下手了，那個不知天高地厚的臭小子還在裡面胡言亂語！
偏他又不能衝進去把人拖出來，只能在外面乾生氣，聽裡面陳七跟被年糕糊了嗓子似的黏黏糊糊的又說道：“那又關我什麼事啊，大哥的錢又不是我的錢……而且我大哥是出了名的鐵公雞，暖香樓怎麼可能從他手裡弄到錢！”
皇后氣得又揉眉心：“這不是錢的事。陳七，本宮原不是要查陳家，但你這樣百般狡辯，本宮卻不得不懷疑了。”
“娘娘！”陳七苦著臉裝哭，“您要查陳家隨便查啊！陳家一片丹心無愧天地不怕查啊！是臣自己心虛、自己怕查啊！”
“哦？”皇后似是來了幾分興趣。
陳七抬手作擦汗狀，苦兮兮：“臣先前的確機緣巧合，跟三殿下逛過同一座暖香樓、遊過同一道沁香渠……金陵百姓愛熱鬧，也常聚在一起說陳家老七給三殿下跑腿如何如何的……如今三殿下被問罪，娘娘要查臣，那也是情理當中的事。”
“既然是情理當中，你又心虛什麼？”皇后冷聲追問。
陳七縮了縮脖子，悄悄向丁了了的方向努嘴示意。
丁了了看也不看他，面無表情地道：“你做的那些鬼鬼祟祟的事，瞞著我就罷了，我也不敢問。如今皇后娘娘問，你也敢不說麼？”
“原來你知道啊？”陳七彷彿鬆了一口氣，拍拍胸口，又笑：“那我就沒什麼好怕的了，白心虛了……娘娘，是這麼回事：三殿下在沁香渠認識一個女子，名叫夭夭，她……”
他支支吾吾的，不肯把後面的話說完。
小太監在旁急得催：“陳七公子，您倒是把話說完呀！那個夭夭姑娘，怎麼了？”
陳七低著頭紅著臉遲遲不肯接話，丁了了只得在旁硬邦邦地說道：“前頭有柳翠翹，後頭有秦夭夭，你還真是好本事！剛好今兒皇后娘娘做主，不如你一紙休書攆了我，回去跟你的夭夭姑娘過吧！”
“不要啊！”陳七驚恐，“什麼翠翹什麼夭夭，都是逢場作戲而已！你不能為了這點小事使性子啊！娘子你可還記得，去年咱們初見的時候……”
他似是又犯了絮叨的毛病。
皇后面前當然容不得他說那些陳芝麻爛穀子，小太監忙打斷道：“陳七公子，若只是些無關緊要的風月之事，就不用說了！”
“風月之事怎麼能算‘無關緊要’！”陳七立刻出言反駁。
但幸好他還記得當著皇后的面要收斂幾分，否則誰知道他還要說出些什麼亂七八糟的事來！
皇后貴為天下之母，自然不會當著兒子們的面、在皇帝的寢殿裡追問什麼風月趣聞。所以這個話題只能到此為止，皇后冷冷地向陳七睨了一眼：“今櫻花國宮便信你一回。異日若是被大理寺查出別的什麼，你可別怪本宮要從重發落！”
“娘娘放心！”陳七忙賭咒發誓，“柳翠翹死了、倩倩已經從良了，除了夭夭，再也沒有旁人了！”
真是不像話。
皇后忽然發覺今日這番審問對她的威嚴很有損害，想了一想又打消了攆陳七出去的念頭，沉聲問道：“依你之言，三皇子從前在金陵，不止與你陳家親近，還同旁人有來往？”
“有啊有啊！”陳七掰著手指頭數給她聽，“有織造府蘇家的四老爺、鹽商盧家的三個兒子、守備府齊大人的大舅子……對了，全天下的府衙後院，三殿下住過的怕有一大半吧？”
皇后聽著他的話，原本只是強作出憤怒模樣的臉上終於又實實地難看了起來。
“你這些話最好都是真的，”她道，“否則，誹謗皇親的罪名雖不大，你卻也未必擔得起！”
陳七難得地收起了笑，鄭重道：“事關天下，臣不敢妄言。”
不只是關乎皇家的顏面，更關乎天下，那就是明著說三皇子在謀天下了。
至於是不是妄言，皇后心中自有決斷。至不濟，刑部那些查案子的人總不是吃白飯的。這是一件大事，皇后不急於一時。
陳七也不急。他從一開始便是留了後手的，刑部的人能查到誰的頭上、查出什麼線索來，他一清二楚。
此時此刻，兩方都覺得眼下有很多事情要做，目的相同，倒不妨同走一段。
但終究還是要分道揚鑣的。
陳七馬上要牽著丁了了退出去的時候，四皇子忽然又開口，道：“母后，父皇的病，究竟……怎麼樣了？”
皇后立刻將目光移到他身上，作出一副似笑非笑的神情：“本宮還以為，你已經忘了自己還有個父皇了。”