“我有罪，我願意認！”小石在兩個漢子的腳底下抬起頭，“陳七公子，你不用替我講情，我願意償命！”
“你瘋了！”柳翠翹驚叫，“你認什麼罪？你償什麼命！關你什麼事！”
踩在背上的那兩隻腳鬆了些，小石得以支稜起身子，仰頭看著眾人：“殺人償命，自古就是這樣的規矩！那碗毒藥是我餵給丁四太爺的，該擔什麼罪，我都認！”
他又看向柳翠翹，咬牙切齒：“你別以為我不知道你打的是什麼主意！你本來可以自己毒死四太爺，你故意讓我動手，就是吃定了陳七公子不會看著我死在這兒！你是覺得陳七公子救我的時候一定會順便幫你脫罪，是不是？”
“你胡說！”柳翠翹大怒，“七郎要救我，用得著‘順便’？我是他的人，他一定會救我！你算什麼東西，擦桌子掃地都幹不好的廢物，誰管你死不死！”
小石梗著脖子，冷笑：“好啊，那我死我的，你看陳七公子救不救你！”
“你敢！”柳翠翹慌了，“你憑什麼死？你又沒有罪……那個老東西本來就該死了，你憑什麼去給他償命！”
小石移開目光不肯再看她，柳翠翹只好又轉向陳七：“你真的不管嗎？小石就要死了！他是被你害死的！”
“小石是個好孩子，”陳七冷冷道，“他要是死了，算義士；你死了，算狗屎。”
柳翠翹定定地看著他，臉色漸漸地白了，腿也軟了下去。
真的……不救嗎？
“不是不救，是不能救啊。”陳七一臉苦惱，“我本是來與臨溪村結親的，誰知道如今竟然結成了這麼大的仇！說到底這件事也的確是因我而起……”
“話不是這麼說的，”丁成嶺慌忙擺手，“這毒婦與七公子既不是主僕也不是親眷，不論怎麼論罪，都論不到七公子你的身上！我們不是不通情理的人家，是親是仇我們還分得出來！”
族中幾個婦人忙爭著附和：“沒錯，這件事不能怪陳七公子！咱們麥姐兒在外面一直被照顧得很好，可見陳七公子人品的確不錯，我們不信他能做出謀害長輩的事來！”
提到丁小麥，立刻又有人想到了別處：“這毒婦口口聲聲說是為了陳七公子，依我看她分明是衝著咱們麥姐兒來的吧？家裡的晚輩之中，父親最疼的就是麥姐兒了！”
這也有道理，那就更不能怪陳七了。
丁成嶺站在堂中沉沉想了半日，抬了抬手：“我丁家今日遭此一劫，不怨別人，只怪我父親自己識人不明，被這毒婦迷惑……里正大人，此案可否由咱們鄉里自行解決，不必上報官府？”
“按理說是不行的……”里正的神情有些猶豫。
丁成嶺立刻就明白了。
“按理說”不行，那就是“實際上”可以。事實上這種荒村野地裡每年那麼多人命官司，又豈能件件都報到縣裡去呢？若是那樣，縣太爺累也累死了！
丁家眾人回過神來，忙尋了個由頭將不相干的賓客和村民都請到了外面，只留了里正和丁了了這幾個人，悄悄說話。
“其實我也明白，這件事的確不適宜報官。”里正嘆了一口氣道。
畢竟事情的起因是四太爺要娶小嬌妻……這本是一樁喜事，可如今四太爺死在了這上頭，世間的議論就會從羨慕讚歎轉為嘲笑，這對四太爺的身後名顯然是一個極沉重的打擊。
四太爺是鄉賢，不止丁家人怕他名聲掃地，里正也怕。
在這件事上，兩邊的意見很快達成了一致。於是里正想了一想，又問：“所以此事應當如何收場？今日在場的賓客太多，瞞是瞞不住的。”
“不用瞞，”陳七坐了下來，敲著桌面淡淡道，“編個故事就好了。”
“四太爺要娶的那個妙齡女子不是什麼好人家的女兒，而是一個漏網的女土匪，因為同夥已經被官府滅了，她走投無路才躲到臨溪村。四太爺看出她來歷蹊蹺，為了保護村民挺身而出，承諾娶她。”
他說得不慌不忙，丁成嶺丁成峰等人的眼睛越瞪越圓，大張著嘴巴說不出話來。
陳七眯起眼睛看著被人踩在地上的柳翠翹，繼續說道：“沒想到拜堂之前女匪發現自己身份已暴露，於是喪心病狂與四太爺打鬥起來。四太爺年老體邁終於不敵，失手被女匪害死，臨終前卻還盼著女匪能改邪歸正，所以留下遺言令兒孫們好生照看女匪，不得報官。”
里正沒忍住，啪地拍了一下大腿。
好一個以身飼虎、用生命來感化女匪的義士啊！
這樣一來，誰還敢嘲笑四太爺半句？全鄉、全縣、全天下也找不出幾個這樣了不起的老人家來了好嗎！
他一個外人尚作此想，丁家眾人自然更是感動得眼淚嘩嘩的。旁人還好，丁成峰第一個衝出來，撲通就跪下了：“陳七公子，我父親百年聲名，全靠您這一言了！”
如今人已經沒了，從前的威風還有什麼用？兒孫們要活著、要活得風風光光受人敬重，老祖留下的名聲才是最要緊的。
一個為了保護族人、為了安撫感化女土匪而死的長輩，是後世子孫幾十年乃至上百年受用不盡的財富！
真是峰迴路轉，皆大歡喜。