到了晌午，曾順送三菜一湯進來，金燦燦招呼千紫和衣沐華用膳。
千紫本不餓，見金燦燦打眼色，便坐到飯菜前，“沐華，快來。”
“等你一起吃呢，趕緊地。”
衣沐華見她們等自己，不好意思拒絕，離開書桌坐在金燦燦旁邊，隨意吃幾口。
金燦燦嚐了口，“菜鹹了，待會我得吩咐廚子少放鹽，每月買鹽也是筆大開銷呢。”
衣沐華在姚宅就是甩手掌櫃，不知柴米油鹽價，隨口道，“鹽有多貴。”
“你啊你，做老闆了，對這些沒半點關心，簡直不像話，鹽現在已五十錢一斤了。”
衣沐華毫無感覺，“貴嗎？”
金燦燦沒好氣道：“一個包子三銅錢，鹽是它的十幾倍，你自己好好算算。”
“鹽本來就貴麼？”
“不是，近一個月瘋漲。”
鹽和米一樣是人的根本，衣沐華擔心有人效仿丁峰抬高鹽價，多嘴一問，“為什麼？”
金燦燦怔住，“我怎麼知道，這事又不歸我管。”
千紫瞧出衣沐華的心思，解釋道：“鹽價由國家掌控，其他人抬高不了價格。”
衣沐華：“價格因什麼上漲？”
千紫：“大平國產鹽少，鹽多從大麴國買，我想鹽漲價，與大麴國給我們的賣價相關。”
衣沐華：“大麴國近來發生了什麼事使鹽產量下降嗎？否則他們為什麼漲價？”
千紫：“沒聽大麴國的鹽礦出事，不過他們最近從大陳國買鐵。”
陸地上五個國家，產出物皆有側重，大麴國產鹽，大陳國產鐵，大平國產布，大樂國產米，大陶國放牧產林木。
衣沐華：“其他四國的鹽價，高不高呢？”
千紫：“大麴國賣鹽價相同，都漲了，不對，大陳國暫時沒漲。”
衣沐華想了想，“看來大陳國和大麴國達成某種協定。”
“你怎麼知道？”
“大麴國表面上賣給各國的鹽都一個價，可它與大陳國有大買賣，我猜他將多賺的鹽錢私下返大陳國，大陳國其實沒多花錢購買鹽，故而它的鹽維持原價。”
衣沐華像想到什麼，立即回到書桌前，金燦燦和千紫知她有發現，走到她旁邊。
但見衣沐華華提筆，在情報上畫幾點，“袁成所的底牌與鹽有關。你們看，這些情報中，我圈出的幾點，可用大平國運鹽的軍隊串聯起來。”
金燦燦呢喃，“北方下雪源流河凍結，運鹽的軍隊只能改香柏道，香柏道通香柏渡口，上青肩負水運，運回信城，，呀，還真是。”
“我猜運鹽的軍隊出事了。”
金燦燦神色凝重，即刻去查，一個時辰後，她說道，“運鹽的軍隊進入駝峰山後失蹤了，袁成憑著手中權力，壓著這事，若不是沐華你覺察，誰都沒意識到商隊出事。”
運鹽軍隊是官家的，在大平國內無人敢劫，之前都順利返回。
眼下北方大雪，運鹽軍隊無法如期歸來，管鹽使只覺得他們耽擱在路上，沒有懷疑。
正因鹽隊消失，舊鹽見底，鹽變稀缺，才導致大平國的鹽價猛漲。
袁成自知身份暴露，來招湖底抽薪，手握鹽保命，若是大平國抓他，他必定毀掉這批鹽，這不但令大平國遭受金錢損失，還造成大平國有缺鹽的危險。
知悉袁成的陰謀，金燦燦恨得牙癢癢，“該死的袁成，真是卑鄙至極，沐華，你還要什麼情報，只管說，我去弄，我們一定得找出這批鹽的所在。”