去往安源時，凌勵特意選了當年查案的路線，向西北越過季月河後去了雜花坡。在當日他被綁架的山洞裡，他細細回想那兩名綁匪的對話，依稀記得他們提到了山南別墅，說顧准將軍餉大部分挪用去修這別墅了。
循著這條線索，凌勵以查固防務為由，調取了安源廂軍十餘年來的卷宗資料，完成了十二年前他就應該要做卻沒能做到的核實查證。
他發現顧準從朝廷領取的軍餉，絕大部分都用於購買武器、馬匹、糧米等軍需物資及徵募廂軍的人頭費，在廂軍的出入賬目中均有詳細的領取消耗記錄。軍餉中還有一部分，用作了修繕城外的塔樓、崗哨等防禦設施。這些軍中日常開銷，對在軍中呆了十幾年的凌勵而言，再清楚明白不過了，是真是假，他一眼便能看出來。
他也專程去了安源城南門外半坡上的南山別墅。仔細打探之後發現，山南別墅確實修建於十三年前，但別墅的主人並非是時任安源知州的顧準，而是一個叫豆蔻娘子的舞伎。
凌勵在西境多年，對豆蔻娘子的豔名早有耳聞。以她排在安源“六絕”之首的地位而言，名下有這樣一幢華美精緻的別墅不是難事，可十幾年前，她不過是個十三四歲的小姑娘，若那時便有能力修建這樣的別墅，又何必至今逗留風月場中……
得知凌勵返回西境，宋宥帶著一隊人馬來安源迎接。傍晚時候，他帶著眾人走進鎮西軍在安源的驛館，便遇到穿一身雪青繡緞襴衫的凌勵，帶著同樣衣飾華麗的侍衛竇驥要出門。
“殿下，您這是要去哪兒？”宋宥從未見過凌勵富貴公子般的打扮，格外新奇。
“宋將軍，殿下要帶我去桑家瓦子看豆蔻娘子的胡旋舞！”凌勵還未開口，竇驥便一臉歡喜告之。
宋宥愣了一下，隨即道：“這種好事兒，怎麼能少了我，我也要去。”
“我去辦事，人跟多了不好。”凌勵瞥了宋宥一眼。
宋宥笑道：“殿下先請，我換了衣服自去。”
凌勵瞪了他一眼，轉身走出驛館，上了竇驥一早準備好的馬車，吩咐車伕朝桑家瓦子所在的街巷駛去。正是日落上燈時候，城中百姓忙碌了一整天，此時收拾攤販出城的，趕著參加宴飲的，準備夜市上貨的，形形色.色的人流在城中熙攘往來，熱鬧不已。
坐在馬車上，看著這樣鮮活熱鬧的安源，凌勵的眼中也有幾分歡喜。馬車轉過街角，卻突然停下了，馬車伕過來報告說前面其善堂運送藥材的馬車堵著路了，需要稍微等一下。
“沒幾步路了，我們走過去便是。”凌勵推開車門走了下去。
“殿下想要步行？我陪你。”已換好一身靛藍錦袍的宋宥，當即從旁邊的馬背上跳下來，笑著走上前來，“我這一身打扮，如何？”
凌勵上下打量他一番，唇角不禁牽起一絲笑意，“到還沒見過襴衫錦袍配馬靴穿的。”
宋宥哈哈一笑，“主要是趕時間，聽說豆蔻娘子晚上只有這一場演出……我這袍子長，又是晚上，沒人注意到。”
“殿下，外面冷，你得披上大氅……”竇驥抱著為凌勵準備的墨狐大氅跳下馬車來。
“在外面，不要叫殿下。”凌勵接過大氅說道。
“那，那怎麼叫啊？”竇驥摸了摸腦袋，一臉愣怔。
“可以叫我穆大哥，穆公子。”凌勵丟下這句話，便信步朝前走了。
竇驥一頭霧水的望向宋宥，“為什麼要叫穆大哥，穆公子？！”
“殿下在胭脂洲養傷時，曾化名穆青。”宋宥解釋了一句，疾步跟了上去。
宋宥與凌勵並肩同行，邊走邊向他彙報近期鎮西軍冬衣物資籌備及日常訓練等情況。經過其善堂時，凌勵突然停住了腳步。宋宥回頭看向凌勵，只見他劍眉微蹙，薄唇緊抿，一雙深不可測的眼眸，出神地盯著街巷斜對面。
宋宥順著凌勵的視線望過去，待看清對面街巷杏黃燈籠下“都尉府”的匾額時，也不由得愣住了。兩年前，這裡面發生的那場本可以阻止的屠戮，至今回想起來仍是血跡斑駁、歷歷在目，以至他每次遇到舒家唯一倖存的舒眉時，總會心懷歉疚……
“殿下……可曾，後悔過當日的選擇？”宋宥忍不住問出了這個一直盤桓在他心底的問題。
“不為小惡，難行大善。”凌勵收回視線，深吸一口氣，看著宋宥道：“我何須後悔？”
說罷，他緊了緊墨狐大氅的領子，大步朝前走去了。
桑家瓦子最大的一個棚子裡，座無虛席。在節奏激越的鼓點聲中，八名身著銀絲巾袍的盛裝女子在臺上旋轉舞蹈，袖巾飛舞，媚眼如絲，恰如仕子描述的“回裙轉袖若飛雪，左旋右旋生旋風”，美不勝收。
“哪一個是豆蔻娘子啊？”竇驥瞪大了眼睛問道。沒料到豆蔻娘子的演出這麼叫座，凌勵一行趕到時，只買到了一兩銀子一個的遠座。
“還沒出來呢，著什麼急？”旁邊的男子用看土包子一般的眼光瞥了他一眼。
這時，鼓點加快了，臺上八名女子踏著鼓點向舞臺兩側分列，臺後的緋色金繡紗簾徐徐拉開，四個赤縛男子將一面大紅鼓抬放在了舞臺中央。
隨著一陣銀鈴輕響，一個身著緋紅紗袍的曼妙女子從紗簾後出來，她一個敏捷騰身，蝴蝶一般輕盈躍上了大鼓，臺下頓時叫好連連。
待叫好聲停歇下來，她的雙臂高舉過頂，輕輕拍了三聲，系在她雪白皓腕上的一串銀鈴便發出了急雨般細密的響聲。隨之，棚子裡四面皆響起了鼓音，循聲環顧，才發現東西南北四角皆有樂伎在擊鼓、奏樂。
隨著樂聲彙集，大鼓上的女子應著鼓點開始張臂扭腰、騰挪飛躍，緋色的裙裾巾帶隨著她的動作飄飛旋舞，遠遠望去，時而如鳳凰振翅，時而又如烈焰燃燒……
這般場景下，臺下觀眾情緒越發亢奮，在一片叫好聲中，紛紛掏出銀票、金葉子往臺上拋擲，場內宛如雪片紛飛。