大殮禮這一日，天色未亮，凌勵便已帶著府上眾人身著素服首絰，在宮內禮儀使的引導下，沿東御道進入位於永年宮東側的吉安所。
一路上白色宮燈、禮帳、絲絛複復重重，道旁肅立的素服宮女，不時將臂間竹籃中的白祭花拋灑開來，更有祭樂師迴圈演奏，樂音哀致，入目場景便宛如冬日雪後光景，一片淒涼。
凌勵眉頭緊皺、抿唇不語，似在極力壓抑悲痛。董月嬌牽著身著斬衰麻衣的小蠶，跟隨其後。
一行人抵達忠和恭順貴妃停靈的大殿後，治喪總護使便攜橋道頓遞使、按巡使等官員前來致哀，將大殮禮前的成服禮流程向凌勵作了詳細稟報，稍後便有吉安所嬤嬤送來各種式樣繁複的祭品，由凌勵帶領妻女跪拜後一一敬俸焚燒在貴妃靈前。
禮儀完畢，天色已大亮。又有若干負責葬禮的太監、宮女手持冊亭、寶亭、影傘、提燈及都盛盤，沿道分列兩側。待葬儀佇列站定，便有禮儀使高呼：“吉時已到，請眾官員攜眷屬入殿致哀！”
朝中四品以上官員及命婦皆依次入內致哀行禮，由凌勵攜妻女在旁回禮。
雖然董月嬌早知曉了葬儀全流程，卻沒料到光是群臣眷屬致哀這個環節就如此漫長。早晨起得太早，她只略略進食了一些湯水，如此長久站立反覆垂首揖禮答謝命婦，漸漸便有些體力不支。她極想到偏殿去歇息片刻，可轉首看看旁邊冰山玉立、面容悲悽的凌勵，又不敢開口，只得把孝媳賢婦繼續扮下去。
群臣致哀禮畢，便是宗室眷屬致哀，再後便是皇后攜後宮諸妃嬪入殿致哀。
妃嬪致哀禮畢後，承德帝的御駕也按時到來，吉安所內頓時哀樂大奏、金鼓齊鳴，大殮禮正式開始。
治喪總護使命執事移開棺蓋，承德帝上前扶棺弔唁，與亡貴妃作最後告別。他目光匆匆掃過已被精心裝扮過的貴妃遺體後，便命人封棺。
“等一下——”
執事正欲合上棺蓋，凌勵上前抬手攔住，“父皇，我母妃頸項間一片青紫，一看便是死於非命，並非急詔中所說的重病而亡，還望父皇明察。”
承德帝再次埋頭看向棺內，見貴妃頸項間的青紫果然十分明顯，便皺起了眉頭。
“你母妃本就不是患病身亡，”承德帝尚未開口，他身旁的趙皇后已一臉不屑道：“她是以巫蠱禍亂後宮，獲罪縊刑。此等不光彩之事，陛下和本宮原本是想替她全了臉面遮掩過去，既然三殿下要在這大殮禮上揭開，本宮也就成全你了。”
“巫蠱禍亂後宮，這可是株連九族的大罪。”凌勵冷笑一聲，“敢問母后，為何父皇非但不下詔嚴懲，還替我母妃賜封忠和恭順貴妃諡號？”
“陛下寬仁，念你在西境鏖戰有功，不忍賜罪，你不思感恩回報，竟在這靈堂之上揭短露醜、咄咄逼問，成何體統？！”趙皇后斥責道。
“後宮巫蠱之事當由執掌宮禁的皇城司、總領內宮諸司使的宣徽院聯合審查核實，敢問母后他們可曾出具查驗文書？”凌勵繼續追問。
“事發突然，本宮在吉慶宮搜出巫蠱做法的器具後，皇城司、宣徽院還來不及介入，你母妃便畏罪自縊了。此事，我也是向陛下稟報過的……”
“方才母后還說我母妃是獲罪縊刑，現在又成畏罪自縊了？”凌勵上前掀開棺木中母妃的衣袖，質問道：“自縊的人，手臂也會青紫嗎？！”
一旁的承德帝看清棺木中貴妃青紫的手臂，不由得變了臉色，轉身問趙皇后：“這是怎麼回事？”
“陛下，臣妾聞訊與徐貴妃一起帶人去吉慶宮搜查，程昭儀攜宮人死命阻攔，這些痕跡可能是被手重的太監們拉勸時留下的。”說罷，趙皇后又轉身對凌勵道：“你一再逼我揭露你母親的醜事，就不怕當眾丟了皇家體面，攪得她死不安生？”
“母后一去吉慶宮就從我母妃床下的箱子裡找出了巫蠱法器，真是一查一個準！申時末刻搜出法器，戌時初我母妃就‘畏罪自殺’了，她不要申辯機會也就罷了，事涉巫蠱的重罪之人竟沒人看管？如此輕易就自殺成功？”
承德帝當即問趙皇后：“你不是跟我說，程昭儀是子時去世的嗎？”
“陛下，宮內仵作跟我稟報說是子時去世的。或許是仵作辯錯了？”趙皇后一臉無辜道。
凌勵冷笑道：“後宮高階嬪妃死於非命，一干太監宮女居然沒有報備太醫院、宣徽院、皇城司聯合查驗，而是直接由仵作將驗屍結果報給中宮皇后。且不說我母妃是否畏罪自殺，單說這混亂的後宮管理，母后你就嚴重失職！”
趙皇后被問得臉色慘白，她急道：“陛下跟前，豈輪得到你追問本宮治理後宮之事？”
“你如何治理後宮與兒臣無關，但你利用中宮權柄以巫蠱之事嫁禍害死我母妃之事，卻不能不問！！！”
“凌勵，你……你……”趙皇后突然轉身朝承德帝跪下，哭泣道：“陛下，請陛下為臣妾做主。三皇子因喪母患了失心瘋，胡亂攀咬臣妾，臣妾實在冤枉，徐貴妃她可以為臣妾作證……”
“陛下，皇后娘娘所言不虛，臣妾當日的確是與她一起去的吉慶宮。”一旁的徐貴妃愣了一下，隨即跪地稟報道：“吉慶宮的宮女、太監都知道。”
“傳吉慶宮當日值守宮女、太監，朕要當場問個明白。”承德帝對程昭儀之死原本就心存疑惑，此刻經凌勵一捋思路，便也覺得此事大有蹊蹺，當即讓太監搬了龍椅在靈堂前坐下，打算親自過問此事。
“陛下，此事只怕問不明白了。”內侍省都知劉寅俯在承德帝耳畔道，“吉慶宮內服侍程昭儀的宮女、太監因受巫蠱之事牽連，皆已伏案杖斃。”
承德帝頓時大怒：“杖斃宮女、太監是誰允准的？！”
“陛下，吉慶宮一眾宮女、太監知曉程昭儀行巫蠱之事既不阻攔規勸，也不及時上報，嚴重違反宮規，臣妾氣怒之下下令杖斃，未及時上報陛下，還請陛下治罪。”
身為中宮皇后，下令杖斃犯事的宮女太監原是職責範圍內的事，還說不上罪過，承德帝便又吩咐：“召當日前往吉慶宮查辦巫蠱案的人員，帶著查出的罪證法器過來，朕要看看究竟是什麼東西！”
傳召太監當即前往宣徽院召人。