西犁王庭所在的庫蘇，是霍拉山下的一片河谷地帶，山上的冰雪融水匯聚成的庫蘇河在山下盤曲逶迤，沿河兩岸的坡地便是西犁人密集的定居點。
和遠牧地的毛氈帳房不同，在庫蘇定居的西犁人都熱衷於模仿西奇關一帶的南越人修建石頭房子。霍拉山一帶出產玉石，家家戶戶的西犁人都喜歡在牆上鑲嵌從河灘裡撿回的各色戈壁玉。
一到傍晚，日頭斜過霍拉山後，滿城的石頭房子便都在落日餘暉下折射出深淺明暗的光斑，十分炫目。
沈著帶領的脂粉商隊住在庫蘇河西岸的行商客棧裡。此刻，他站在客棧的石頭窗戶前，皺眉望著這座自帶神秘色彩的石頭城。和南越鱗次櫛比的木構房屋相比，石頭建築顯得更為沉穩厚重，也不怕火攻……
“沈兄，塔吉麗已收下了我們贈送的禮物，答應明日就帶我們進夏宮。”孫執走進沈著的房間，笑容滿面道。
兀朮駁派人將福國長公主從木塔克送回來後，一直將她禁足在東岸的夏宮中。為防止她逃脫，足足派了一個營的人看守。沈著無法接近長公主，正是苦惱之際，便遇到了同樣住在行商客棧的天香樓採辦孫執。
孫執見面絕口不提回風嶺之事，只與沈著暢談故交之誼，話題中每每顯示自己在庫蘇城如何人脈豐富、結交深廣。沈著便一臉誠懇告知他，自己受了南越朝廷重託，要接回被禁足的福國長公主，問他可有辦法？
福國長公主的安危，事關兩國戰局，孫執當即表示作為南越子民，為國分憂是自己的義務。他說自己認識夏宮的採辦管事塔吉麗。沈著便鄭重拜託他幫忙聯絡公主。
“明日就能進宮，太好了。一會兒我就安排人做好準備，一旦接出公主，我們馬上就離開庫蘇城。”沈著走回屋中的圓桌前，拎壺斟了茶水遞給孫執，邀他坐下細說。
“現在的問題是，我們能進夏宮，但如何將公主帶出來？”孫執接過茶水，愁眉道，“塔吉麗說夏宮的守衛十分嚴格，進出時都要核查人數……”
“就是說，我們進去幾個人，就只能出來幾個人？”
“是啊，連攜帶的物品也是要查的。”孫執抿了一口茶水，點了點頭。
沈著支肘沉思道：“這就意味著，我們明日進去的人，必須有一人留在夏宮。”
“沈兄的意思是偷樑換柱？！”
“無論如何，必須先將福國長公主救出來。至於留在裡面的人……”
“我認識一位隱居此地的妝容高手聶九娘，若重金聘下一起進去，她替公主易容後再留下來扮作公主，那樣即便穿幫了，也能為我們多爭取一些時間。”
“孫兄竟還結識了此等奇巧之士？”沈著臉露驚喜，“這回可真是幫了我的大忙，幫了南越的大忙。”
“沈兄客氣了。我等雖為商賈，能為朝廷效力，也是無上榮光。”孫執停頓了一下，又道：“只是聘請聶九孃的佣金不低，我此番出境攜帶的金銀只怕不夠……”
“怎能再讓孫兄破費？此番佣金自然由沉香記出。”
“那好，我這就去聯絡聶九娘，讓她提前做好準備。”
“我讓崔安和你一起去吧？”沈著道。
孫執當即搖頭道：“不瞞沈兄，那聶九娘在南越犯了事被官府通緝，因而易容逃來西犁隱居，我們去的人多了，惹她生疑，必不會同意。”
“哦，即是如此，那就只好勞煩孫兄奔走了。”沈著拱手長揖致謝。