見凌崇惹怒了皇帝，輔國將軍鍾季舒當即上前一步道：“陛下息怒。縱然太子言辭不當，可這奏報總歸只是鎮西軍的一面之詞，老臣建議立即召回安源知州薛守仁，詳細查證是否屬實。”
“鍾老將軍說得在理。”舒世安亦上前一步開了口。見素來與自己作對的舒世安此刻也肯定了自己的話，鍾季舒不免露出一絲得色。卻不料，舒世安下一句就把他的話打回去了，“可這安源回京，薛守仁便是星夜兼程，也得十餘日了。若三殿下所報屬實，只怕兩國戰事就此揭開，若再不急送軍餉物資，只怕我西北邊境垂危，南越社稷垂危……”
“舒相也說得太嚴重了，不過是丟了些糧草和巴掌大個鎮子罷了，若那凌勵本就是謊報軍情呢？”凌崇心有不甘，又開口辯道。
“太子殿下，事關家國社稷，老臣可不敢往輕裡說。退一萬步，就算凌勵將軍謊報軍情，我南越八萬鎮西軍就該缺衣少食凍死餓死嗎？！”舒世安將凌崇的話堵了回去，隨即又拱手朝承德帝道：“陛下，老臣建議在火速調配軍餉糧草的同時，召薛守仁回宮述職，弄清事情真偽。”
承德帝對凌崇與凌勵之間的齟齬再清楚不過了。這些年，凌勵鎮守邊陲，兩人沒有交集，倒也相安無事。他原以為畢竟是血肉兄弟，事情過了這麼久也都該拋下了，沒想到凌崇竟會以剋扣軍餉糧草來報復凌勵。作為兄長和儲君，凌崇的胸襟肚量令他非常失望。
“糧草之事不必再議，必須馬上配送。”承德帝肯定了舒世安的奏議，他環視眾人一圈，“朕急召你們來，是想讓大家議一下，西犁蠻子大舉進犯之事，該如何應對。”
樞密使裴可懷拱手道：“陛下，臣以為，應對之事確應待薛守仁回京之後再議。蠻子究竟是西犁朝廷有計劃的規模入侵，還是因歲寒缺糧流匪襲擾，兩者性質不同，處理方式完全不同……”
“有何不同？”舒世安側首問道。
“若是前者，西犁朝廷一意孤行，枉顧和平協定，兩國的戰事便不可避免；若是後者，我們尚可派出使臣談判，向其索要賠償……”
“裴知院，這幾十年來，你可聽說過西犁有過賠償的先例？”舒世安問道。
“以往自是沒有過，可如今我朝邊境有八萬駐軍，未必就不能討得賠償。”裴可懷辨道。
“正因為我朝邊境有八萬駐軍，西犁蠻子還敢從西奇關一路越過五花嶺殺到了安源城，若這次不給他們點顏色看看，只怕鎮西軍就真的成了鬧著玩兒的了，既鎮不住邊境，又浪費糧食，不妨都裁撤了乾淨！”鎮國將軍賀安國一直是強硬的主戰派，此刻已是按奈不住。
“賀老將軍何必這麼著急，晚輩的意思也並非就是反對開戰。只是，兩國戰事一旦拉開，民生受擾、國庫巨耗自不必說，還得考慮四國間的平衡。若是我朝師出無名，北寂和東宣會怎麼看？”
“我朝軍隊的糧草被劫，一個鎮子被夷為平地，這還叫師出無名？！”賀安國急得臉上青筋都冒了出來。
“剛才太子殿下不是已經說了嗎？這奏報內容是否屬實還不能確定……”
……
承德帝聽得一腦門子官司。關於戰與和的問題，打有西犁蠻子襲擾邊境以來，就在這幫臣子間爭來爭去，各執己見。在他看來，裴可懷的分析也不無道理，只是他若表明了態度，只怕這幫主戰的又要拿水月宮來說事了。
承德帝乾脆擺了擺手，打斷了臣子們的爭執，“罷了，朕也乏了，應對之事就等薛守仁回京後再議。請舒相安排中書省即刻擬旨，一來速令薛守仁回京述職，二來著戶部即刻調撥軍餉。”
“臣遵旨。”舒世安領下旨意，當即告退。
凌崇似還有話要說，鍾季舒扯了扯他的袖子。
眾將諸臣都揖禮紛紛告退。凌崇也只得退下了。
待出了福寧殿，眾人走遠後，鍾季舒方才拉了凌崇到宮牆一角敘話。
“殿下莫急，那薛守仁乃是老臣的人，這幾日老臣就安排人在城外驛站候著，若是人到了，先請他到老臣府上坐坐……”
凌崇聽得眼睛一亮，讚道：“還是岳丈高明！這次弄不死凌勵那賤種，也得讓他掉層皮！”
“殿下且小聲些，謹防隔牆有耳。”鍾季舒壓低了聲音。
兩人又湊近了耳語一番，才各自分開來。
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朱雀寺東街，昭王府門口，停著一輛貨執行的馬車。
兩個行商模樣的人，抬著一口黑漆箱子，趁著夜色進了王府。
“你們可算到了，王爺已等候多時了。”兩人一進大門，便有一個身著黑衣的俊美男子拎著燈籠前來接引。
“楚公子不知道，西北最近大雪連天，我倆可是踏冰冒雪一路懸著小命趕回來的……”
“二位勞苦功高，王爺自會重賞！”楚姓男子笑著安撫道，一路引著兩人跨過院子，進了東廂的暖閣。
外面霜風雪月，一進了這暖閣，一股龍涎香的甘美氣息便拂面而來，令人如沐春風。對門的錦榻上斜靠著一人，正就著榻旁的琉璃燈看著一卷書冊。燈光明黃，映得執書人的面龐玉光流轉、星眸如淵。
“王爺，孫執先生和王秀先生打西邊兒回來了！”楚姓男子立在門口躬身稟道。
聞言，凌昭放下手中書卷，坐起身來，“玉谷，請兩位先生近前就坐，去讓廚房準備些暖身子的吃食來。”
“王爺放心，玉谷出門去接兩位先生時就吩咐下了，一會兒便送過來。”楚玉谷將燈籠遞給一旁伺候茶水的丫鬟，引著兩人在靠近錦榻的椅子上坐了下來。
“一個半時辰前，父皇收到安源的奏報，正召集了重臣議事。你們與鎮西軍的奏報也就前後腳功夫，出息了！”凌昭執了榻旁木几上的玉壺，往兩個白玉杯裡點了茶水，一一遞給孫、王兩人。