萍兒安慰道：“等老爺和大爺的事了了，夫人就不會頭疼了，也就不用此香了。”
沈嬋抬眼望著不遠處的池塘邊，沈著正帶著兩名家僕在柳樹下撲蟬，那青色夏衫的背心處，已經洇開了一團團汗漬，她不由得皺起了眉頭。
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“殿下，安源那邊有訊息傳過來了，說是知州顧準懸樑自盡了。”
“顧準？！”凌勵聽得一怔，險些打翻了手裡的茶水。
“嗯。他自盡後，妻子女兒也都相繼服毒了。”曹忠將自己打聽到的訊息一一轉述，說是當日承德帝在趙邦嶽再三懇求下，將那份滅門抄家的聖旨暫時扣發。之後因國子監王俞明之事引發了震驚朝堂的科舉舞弊案，趙邦嶽應對不暇，沒能調查出個子醜寅卯，那份聖旨便在停留三日之後重新發往安源，“誰知聖旨未到，那邊卻先畏罪自殺了。”
“這才幾日，安源那邊訊息就過來了？”凌勵有些疑惑。
“不是驛道傳來的訊息。”曹忠壓低了聲音道，“趙相爺的女婿田衛喜歡養鴿子，聽說那鴿子跟人精兒似的，幾千裡地都不會迷路……”
田衛喜歡養鴿子？凌勵想起自己在山洞裡聽綁匪說的“顧大人那邊一早就收到飛鴿傳書，說樞密院派了密探來安源”，心裡有種恍然大悟的感覺：原來給顧賊通風報信的居然就是趙邦嶽！
想明白這一點，凌勵有些慶幸，若非科舉舞弊案牽扯住了趙邦嶽的精力，他沒準真能在三日內幫顧賊洗脫了罪責。只是，凌勵有些奇怪，為何得知顧準自盡的訊息，自己並未有大仇得報的滿足感？
有飛鴿傳書，顧賊在聖旨抵達前選擇自盡，不難理解。只是，趙邦嶽在無數監視他的密探的眼目下放出信鴿，提醒顧準滅門聖旨要到了趕緊自我了斷，這似乎有些不合常理？
凌勵的這份猜測，在後面的兩天裡很快得到了應證。
在得知了顧準一家三口自盡的訊息後，協助御史臺辦案的官員們居然紛紛改口，說投卷自薦與科舉取生沒有任何關係，甚至義正言辭說趙相爺為人高潔清廉，科舉舞弊之說純粹是汙衊陷害之詞。
在得知同僚們紛紛改口的情況下，別無選擇的沈政宏只能孤注一擲。
因他的證詞始終未變，其他官員簽署相應承諾文書後相繼離開，他仍被留在那幢御史臺辦案專用的宅院之中。
夏日溽熱，幾日的輪番問訊，加之食臥不安，素來身體不佳的沈政宏竟瘦了一大圈。這天夜裡他便發起了高熱，人躺在床上抖得篩糠似的。
畢竟此案是皇上親自督辦的，御史臺也不敢隨便放人離開。辦案的小吏只得層層請示上級，御史中丞到他床旁探望後，察覺他病情嚴重，才著人去柿子巷通知他的家人來探視。
彼時，沈硯已從閔州回都。得知父親病重的訊息後，他帶了一名素日替父親看病的大夫一起進御史臺辦案的宅院探病。大夫一番診視後，說是情志勞倦所致肺熱病，只需服藥小心調理幾日即可。
大夫開了幾日的用藥處方，辦案小吏跟他一起去鋪子裡撿了藥、領了藥爐回來，就交給沈硯煎熬。沈硯不眠不休的守在床前悉心照顧了三日，沈政宏才退了熱，慢慢醒轉過來。
說來也神奇，之前一直沒有突破性進展的科舉舞弊案，在沈政宏病癒後，竟很快找到了突破點。御史臺發現了關鍵線索，一位與周瑾同鄉的考生在投卷自薦時曾送給他一方名叫“臥龍溪”的珍稀古硯，而這方古硯如今就在趙邦嶽的書房裡。