宸妃起身走出落花亭，待一行人跑得近了，才看清內侍手中正抱著驚哭不止的玉瑤公主。
“出什麼事兒了？”宸妃叫住了一名宮女。
“奴婢見過宸妃娘娘。玉瑤公主方才在御花園裡追舅家小姐養的玉兔，追得急了被兔子咬破了小指頭，這陣嚷著要去見母妃，聽說淑妃娘娘在福寧殿，我們就趕了過來……”
“你們糊塗了不是？如此叫嚷著去福寧殿，驚著了皇上怎麼辦？還不趕緊送去太醫院。”宸妃喝道。
一眾宮人這才清醒過來，忙忙謝過宸妃朝太醫院跑去。
俗語竟是真的，兔子逼急了也會咬人。目送眾人離開，宸妃陷入了沉思。
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隆和二十六年冬，三皇子凌勵因揭露安源知州顧準貪腐軍餉案立功，被賜封為“恪慎親王”，食邑萬戶。
為彰表皇帝對三皇子的寵榮，立冬之後，承德帝又命凌勵帶領由兩百名步軍司禁軍組成的賀壽儀仗，前往北寂國國都白麗城，為已執政北寂二十五年的穆景帝賀六十壽誕。
起初，凌勵以手臂外傷尚未痊癒為由，極力要想推脫這趟差事。聞訊後，承德帝親自擺駕曾經的秋荻館如今的恪慎王府，語重心長的為凌勵解析了此番前往北寂國祝壽的重大意義。
百餘年前，天下群雄並起，一舉推翻了暴虐無道的大陵皇朝，但各路義軍卻為誰來主掌江山紛爭不休，以至戰火連年，民生凋敝。經過長達二十幾年的往復交戰，最終形成了東宣、西犁、南越和北寂四個相對穩定的政權，老百姓過上了和平安定的日子。面對這來之不易的和平局面，各國國君都十分注重合縱連橫的平衡之術。
如今，北寂國國君穆景帝年事已高，身體也每況愈下，卻仍未明確儲君人選。眼看北寂即將進入政權交替的動盪期，南越必須趁此番祝壽之機，摸清北寂朝廷內的各方勢力動向，及早做好扶持與南越親善的新君的戰略準備。
“兒臣一介武夫，向來不懂國事，恐怕難以完成如此重任，還請父皇另選高明。”明白了祝壽背後的重要任務，凌勵越發不敢答應。
見凌勵推脫不應，承德帝不禁面露憂戚。說太子凌崇已幾番自請前往，但他身為儲君身份特殊，若貿然深入北寂國，一旦走漏風聲，途中出現意外，便將陷兩國百姓於戰火之中，故而他不能同意。二皇子凌昭也願意為父分憂，但他本身是個閒雲野鶴的性子，又不懂武藝，加之只是未受封賞的一般皇子，不適合代表南越朝廷前往賀壽。
從小到大，身為人父的承德帝還從未與凌勵有過如此深入的交流。他憂戚的神態，推心置腹的表情，無不讓凌勵為之動容。凌勵自小跟隨舅舅程北夔在步軍司長大，和那些錚錚鐵骨的軍中兒郎一般，心中本就有一腔為國捐軀慷慨就義的家國情懷，此刻一再推脫，無非是心有他念。
話已至此，見凌勵仍不應允，一旁陪同的宸妃不得不插話道，“勵兒，你父皇既如此倚重你，身為皇子，更當為君父家國分憂。此去白麗往來也不過兩三月路途，若順利完成此任，你父皇必定還會嘉賞於你。”
聽聞“嘉賞”二字，凌勵似有些動容，他轉首望向承德帝，問道，“若兒臣完成使命，父皇能否將沈嬋許配於我？”
宸妃沒料到凌勵會重提此事，於尷尬中陷入沉默。
“兒臣別無他求。若父皇能夠應允，兒臣願赴湯蹈火在所不辭。”凌勵再次陳情。
承德帝抬手拍了拍他的肩膀，道：“這不過是小事一樁。他日.你完成使命平安歸來，朕會替你準備一場盛大的婚禮。”
凌勵欣喜不已，當即允諾將盡快前往白麗城。