永琪還惦記著皇后的事，忙說：“明天早上不行，我得去行宮一趟。”
王振文勸道：“微臣愚見，王爺的腿現如今每走一步都疼，還是不要出門走路的好，若要進宮告假，府上還能缺了跑腿的人嗎？”
永琪解釋道：“現在走著雖然腿疼，但也還能走，一旦開始外治，就一步也走不了了。我有件特別要緊的事，必須親自求見皇阿瑪一面才行，這事不能等到三個月之後。”
胡嬙在一旁聽著，知道永琪說的是皇后的事，她很擔憂永琪的腿，但休養三個月，這個時間的確不短，皇后也許很快就會出事。
王振文又請問：“那微臣明日午時再來為王爺外治，如何？”
永琪搖了搖頭，道：“我這件事，未必能那麼快辦好，也許要一日，也許兩三日，還請王太醫暫且回去，等我這裡妥當了，再讓卓貴上門相請，到時候一定都遵從王太醫安排的時間。”
王振文沒有再勸，心中卻默默感嘆，難怪永琪這腿疾能拖上一年，如今都已經到了一步一疼的地步，竟然還能再拖上幾天。
待卓貴送王振文出去後，胡嬙又坐回永琪身邊，問：“王爺明日入宮面聖，是想替皇后說情嗎？”
永琪道：“皇額娘如我親母一般，如今她遭了這麼大的變故，只怕遲早後位不保，一旦失去後位的庇護，對她不利的人只怕比杭州那時還多。皇阿瑪對皇額娘早已舊情不在，他們彼此間剩下的幾乎只有怨恨，這個時候，只要有人稍稍在皇阿瑪耳邊煽風點火，都可能給皇額娘帶來滅頂之災，更何況現在別人給她扣上的還是謀害皇嗣的罪名！”
提起皇后，胡嬙心中也別有一番滋味，自打嫁入榮王府，她一直謹小慎微，從未離開過王府一步，再沒見過皇后。皇后出事後，她心中的掛念並不比永琪少，也憂慮道：“可你為皇后說情，就一定有用嗎？我想你在杭州應該就已經求情過了吧？如果有用，皇后怎麼還能被遣送回來？”
“縱然求情無用，我也該替皇額娘洗清一些莫須有的罪名。難不成真的是牆倒眾人推，什麼髒水都往她身上潑嗎？”
胡嬙只好點頭贊同。
次日清晨，永琪早早讓卓貴備車，去了圓明園行宮，聽說毛團已經去了勤政親賢殿的西暖閣面見乾隆，永琪也忙趕了過去，讓人通報求見。
陳進忠請永琪覲見，永琪向乾隆行了禮，見陳進忠和毛團侍立在乾隆兩側，殿內再沒有別的人。
乾隆問：“你這麼早過來，所為何事？”
永琪俯身答道：“兒臣昨日歸家，聽聞十六弟已於三月中夭折，傷心不已，後又得知豫妃娘娘腹中骨肉不保，一夜不曾入眠，故此今日一早入宮來看皇阿瑪，還請皇阿瑪保重身體，莫要過於悲痛。”
乾隆冷笑一聲，道：“你是來寬慰朕？還是想尋個藉口為皇后說情？別以為朕不知道！你趁早斷了這個念想！朕在杭州當著許多人的面，已經給足了你面子，如今回宮，自該清算舊賬，豈能再容你插手？”
永琪又行禮，拜道：“兒臣不敢，兒臣只是想關心一下自己的母親將會受到怎樣的懲處，還請皇阿瑪告知。”
乾隆淡淡答道：“皇嗣為國本，中宮更應當以皇嗣為重，皇后不能稱職，失徳至此，不配為一國之母。朕已決定收回鳳印，將她禁足於翊坤宮，非死不得出。”
永琪明知，收回鳳印也就意味著不準皇后再管理六宮事務，其實等同於廢后；終生禁足，與被打入冷宮也並無差別，皇后以後的人生還有何趣？他再次向乾隆一拜，道：“兒臣並非要為皇額娘求情，但皇額孃的為人，縱然生性不討喜，卻最是剛正不阿，皇阿瑪是瞭解的，即便與貴妃有些嫌隙，也斷然不可能做出謀害皇嗣的事來，還請皇阿瑪明查！”
乾隆隨手將桌案上的一封奏摺砸到永琪身上，厲聲吼道：“朕做事情還用得著你來教嗎？”
陳進忠忙向永琪道：“王爺這可是誤會皇上了，皇上特意傳毛公公來，就是為了問清楚皇后娘娘近日的言行舉止。方才毛公公已經說過，額駙大人護送皇后娘娘回宮一路，都謹遵皇上旨意，除貼身伺候的人，不曾於人前露面。回宮之後，額駙大人仍然每日親自在翊坤宮外守衛，服侍皇后娘娘的人一律不給放出，請安的人也一律不給放入，都是由毛總管傳話，若有進獻之物，也是毛總管代為傳送，經宮女轉呈皇后娘娘的。皇上已然知道，皇后不曾謀害皇嗣，但十六阿哥之死，皇后依然責無旁貸。王爺有所不知，南巡出門之前，皇后娘娘點名要慶貴妃伴駕隨行，皇上當時就以為十六阿哥年幼，意欲要慶貴妃留京恪盡撫養之職，皇后卻固執己見。且慶貴妃娘娘也說，自撫養十六阿哥以來，責任重大，恨不能眼睛不眨的盯著阿哥，就怕出事，本不敢輕易離宮，可伴隨聖駕實乃難得的殊榮，豈有推脫之理？慶貴妃娘娘臨行前對宮人千叮嚀萬囑咐，生怕底下人伺候不周，沒想到還是出了事，一個勁的在那兒懊悔自責。可這事歸結說來，終究是皇后娘娘安排不當，實在難辭其咎。”
永琪聽了卻不以為然，又向乾隆分辨道：“縱然慶貴妃娘娘留在宮中，也未必能保證十六弟無恙。皇阿瑪也曾說過，皇室的子孫嬌貴，夭折之事常有，兒臣先後失去了四個孩子，每一個出事都在兒臣眼前，兒臣不也無可奈何嗎？若因此就免去皇額娘掌管六宮的資格，莫要說兒臣不服，如此牽強的理由，也是無法昭告天下的！”
乾隆責問道：“你嫌這個理由牽強，是想要朕將真實的緣由昭告天下嗎？”
永琪答道：“其實兒臣知道，皇阿瑪眼中的皇額娘最失徳之舉，是在杭州斷髮之事，不宜昭告天下。但那日皇額娘承受了極大的冤屈，才會失常，實屬情有可原。兒臣懇請皇阿瑪原諒皇額娘當日的一時衝動，就當此事不曾發生過，給她一次改過的機會！”
“一時衝動？你怎麼就那麼自信？你覺得你很瞭解皇后嗎？”乾隆滿臉憤怒的呵斥了永琪，又向毛團道：“你把皇后近日的情形原原本本的告訴他！朕倒要看看他還有什麼話說！”
毛團忙向乾隆行禮，又向永琪行禮，道：“王爺請聽，杭州那日在船上發生的事，皇上雖然氣惱，但並不曾對皇后有任何處分。太陽落山時，奴才去船上請皇后用膳，皇后已經斷髮，奴才只好將此事稟告皇上。皇上和太后親自上船詢問緣由，皇后始終不言不語，貼身服侍的三個宮女也說不清楚，皇上盛怒至極，但家醜不可外揚，才命額駙大人先行護送皇后回宮，不準旁人看見皇后那般模樣。不想皇后娘娘回到翊坤宮後，竟又自行將頭髮全部剃光，每日打坐誦經，與尼姑一般無二。奴才與額駙在翊坤宮外侍奉，實在難以及時知曉皇后在屋內的舉動，也未能阻止，今日面聖，奴才只得回明。王爺實在是錯怪皇上了，並非皇上免去了皇后執掌六宮之權，而是皇后執意剃髮為尼，皇上沒有下旨廢后，已經是格外開恩，若不下令禁足，萬一傳揚出去，豈不讓天下臣民恥笑？”
永琪聽了毛團的話，果然無話可說，乾隆自始至終並不曾真正懲罰皇后，不過是厭惡皇后的言行、保護皇室的尊嚴，永琪哪還有需要向皇后求情的地方？