在接下來的回程中，永琪既不理會瑛麟，也不再去找懿澤，一直一個人獨居。南巡隊伍走在路上，大多時候所有人都相距不遠，永琪的做法和態度很快就人盡皆知，免不了又被議論紛紛。懿澤從來都不把這些放在心上，但瑛麟的名利心一向很重，不可能不在意外人眼中的看法，深為此感到顏面掃地。
一路上陪伴乾隆最多的人仍然是令貴妃，但乾隆時不時的也會召永常在伴駕，令貴妃知道自己的青春已所剩無幾，遲早會有年輕貌美的新人奪走聖寵。宮裡的女人都懂得這麼個道理，無論再怎麼得寵的寵妃，一旦漸漸有了年紀，需要思考的重點就不再是如何留住聖寵，而是如何讓自己地位穩固。
令貴妃明白這一點，年長的慶貴妃更明白這一點，於是在回京的路上慶貴妃不斷的尋機親近令貴妃，最好的話題就是聊十六阿哥永珄，只要慶貴妃提起照顧永珄的瑣碎小事，就足以引起令貴妃的注意。令貴妃是個極聰明的人，自然知道慶貴妃的用意，如今皇后已然失勢，她們兩個就是六宮中最有地位的女人，令貴妃若想成為六宮之主，自然少不了慶貴妃的支援，慶貴妃沒有子嗣，依附令貴妃會是最好的選擇。這樣看來，她們的聯手對彼此都是絕對有利的，況且兩人都是漢軍旗出身，母家身份也都不高，其實算是一類人，一來二去的喝茶散步，就慢慢熟絡了起來。
聖駕離開蘇州後，過鎮江又由陸路改為水路，遊覽了長江中的金山和焦山，而後又改為陸路，到了江寧府。在江寧府，乾隆稍作停留，帶永琪、傅恆等到明太祖的陵墓前鄭重的祭奠一番。
大約是因為回程中水路走的太多，永琪已經不疼的腿又開始疼了起來，且與在杭州時相比明顯有加重之勢。在杭州跌落西湖後，他也感覺到腿疼，但痛感並不明顯，也可能是因為他那時的注意力都在別處，不夠留神自己的病情。這次又腿疼的時候，他能夠清楚的感覺到，疼痛的地方在深處，而非肌膚表面，且痛感一日比一日加重。
他沒有聲張，也沒有宣御醫，因為他已經意識到，自己腿上毛病的由來，多半與緬甸拖延治療傷口、以及在雲南被狼咬一定大有關係，絕非只是隨行御醫所說的風溼之症、傷口發炎那麼簡單。但腿上原先的傷口早已長好，若不主動講明的病史，恐怕御醫未必能治療對症；若是講明病史，勢必要牽扯出他在緬甸和雲南的往事，可此次隨行的御醫中並無一個能讓永琪信得過的人。
一向習慣息事寧人的永琪，暫時就默默的堅持著，他心想，反正已經在回程的路上，不日就會回京，等回到榮王府後再醫治，也不會比現在差多少。他能想到最值得信任的、可以講實話的御醫，也只有王振文了，以王振文的醫德，一定能在為他治病的同時對既往之事守口如瓶。在這個默默堅持的過程中，他隱隱感到腿稍有腫脹，因為他最近都是獨居，只要他不講，便沒有人會知道。
大隊人馬從江浙運河，到黃河、淮河與運河的交界，又度過黃河，終於到德州後登陸。乾隆表示不想再坐船了，要改為陸路回京，永琪才算鬆了一口氣。但太后還是覺得坐船比坐車舒服，於是南巡的隊伍分作兩班，一少部分人隨太后走水路，大多人隨乾隆走陸路。
這次馬車上路，永琪沒再騎馬，而是像乾隆及所有女眷一樣坐在了馬車裡，因為他的腿越來越禁不住折騰了。雖然沒有對任何人講，但他自己卻很清楚，他腿上的毛病正在向一個嚴重的方向發展，不能再無限制的折騰下去了，因此他必須留心，回京之心也更加急迫。
永琪第一天坐馬車的時候，是與懿澤、瑛麟及侍女們一起的，到了第二日永琪又上馬車的時候，發現懿澤已經不見了，只有瑛麟與侍女們在車上。他不用想也知道，懿澤必然是不願意與自己同坐一車，而接下來的行程基本是純粹的趕路，天天都得在車上，因此她乾脆直接回格姆山去了。這讓永琪想起懿澤說過的那番最惡毒的話，她是那樣仇視他、厭惡他，他感到充滿挫敗感。
瑛麟老早就不會對懿澤的突然失蹤、突然出現感到驚訝，只是在懿澤離開後，她與永琪每天都是白天面對面坐著、夜晚在兩個相鄰的房間休息，彼此間卻從來不會說一句話，那感覺真是很不舒服。
聖駕車隊快馬加鞭的北上，比太后的船隊先趕回了京城。此時已是四月，乾隆吩咐到圓明園去住一陣，待太后回京時也一併接到圓明園，等過了暑天，秋日再回紫禁城。
永琪每走一步，腿都會疼，他不想再拖延下去了，便在進入京師後向乾隆聲稱是思念兩個兒女，歸心似箭，要直接回榮王府，就不去圓明園了。
於是車隊中的最後一輛馬車脫離了大隊人馬，改道而行。
永琪在榮王府門前下了車，看到胡嬙就在門內不遠處迎接他的歸來。
胡嬙望著永琪甜甜一笑，她懷裡抱著綿億，地上還站著一個矮矮的玞嫿正抱著胡嬙的腿，這個畫面溫馨極了。
“嬙兒……”永琪忍著腿疼，用能走的最快速度，一步一步的走到了胡嬙面前，情不自禁的將她緊緊擁入懷中，目光中似有千言萬語。
胡嬙能感覺出永琪的心境很失落，以往他們也有過無數次小別與重逢，她從來沒有見過永琪像今天這般激動過。
綿億在永琪和胡嬙中間，大約是嫌空間狹小擁擠，用小手扯扯推推。
永琪鬆開了胡嬙，空出一段距離給綿億，又握住胡嬙的雙肩，由衷的感嘆道：“有你真好，謝謝你在家等我，有你，讓我覺得家還像個家！”
胡嬙低頭，又淺淺一笑。
瑛麟與永琪已經僵持了一路，下車忽然看到永琪與胡嬙幸福相擁的這一幕，頓時感到一肚子的火氣，忍不住宣洩了出來，吼道：“既然王爺眼裡只有胡格格，不如休了臣妾，讓胡格格來做王府的女主人，打理上下，一定會事事都合王爺的心意！”
永琪正眼都不看瑛麟，冷冷答道：“你若不是皇阿瑪指定的福晉，你以為你還會在這個王府嗎？想要離開很容易，你大可以請求皇阿瑪成全，越早越好！我求之不得呢！”
瑛麟恨恨而道：“我當初真是看走了眼，你這種冷血無情之徒，根本就不配我託付終身！”
“你現在看清楚也不晚，要走就趕緊走，恕不遠送！”永琪撂下這句無情的話，轉而又向卓貴道：“卓貴，你吩咐下去，福晉不論何時離開，大門都給她敞開著！如果她不走，從今往後，也不許她踏進紫薇寒舍一步，凡是我所逗留的地方，也一律不得放她進入。總之就是，無論她走與留，我與她，都永不相見！”
“啊？”卓貴有些不太明白，他感到這有些突兀。
“啊什麼啊？我說的話，你聽不懂嗎？”永琪的嗓門突然提高了。
卓貴的舌頭像打結了一樣，慌忙答道：“懂……懂了，奴才遵命！”
“永不相見就永不相見，誰稀罕見你！但榮王妃的位子，我坐定了，想要我離開，除非你死了！”瑛麟狠狠的瞪了永琪一眼，拂袖而去。
望著瑛麟越走越遠，卓貴糊塗的拍拍腦袋，走到永琪身邊，好奇的問：“王爺，上次你出了一趟遠門，你倆之間的發展，那叫一個‘突飛猛進’！這次也是出了一趟遠門，怎麼回來就……”
永琪瞪了卓貴一眼。