“這……”穎嬪假裝大驚失色，問：“這當真是在兩位小阿哥的寢宮撿到的？”
乾隆問：“那是什麼東西？”
“這簪子，乃是特製的，每位姐妹進宮受封時，皇后娘娘都會親賜一枚，姐妹們都有的。”穎嬪將自己頭上的也取下，拿到乾隆面前，乾隆看去，果然是一模一樣的。
乾隆立刻下令，將所有妃嬪貴人都將自己所得之皇后賜的髮簪呈上，後宮諸位，上至貴妃，下至答應，或是隨身佩戴，或是讓隨身侍女回宮去取的，不多時都將簪子送到乾隆面前，唯有揆常在的說不見了。
彼時揆常在對這一切都不知情，其實早在早晨離宮時，她的簪子就已經被盜了，一切都是穎嬪設好的局。
乾隆十分惱怒，先有懿澤之言辭，後又確認失火處的髮簪確是揆氏之物，已經算是人證物證俱全，即刻傳令將揆氏杖斃。
揆常在原來只不過不服皇后的處罰，在翊坤宮隨處轉轉而已，後聽說要簪子，回去尋找不到，就回復說丟了。哪想到接下來得到的就是處死自己的聖旨，揆氏嚇得渾身痠軟，哭喊著要再見皇上一面，太監們不理睬，她又哭喊著要見皇后。
可悲的是，揆氏平時不積德，連她的貼身宮女也沒有不恨她的，此時誰還會冒險為她傳信？揆氏都沒來得及弄清楚到底發生了什麼事，就稀裡糊塗的送了小命。
這裡乾隆既懲罰了縱火之人，就也該對救火之人論功行賞，因穎嬪救十二阿哥有功，乾隆以“淑慎其儀，柔嘉維則”晉封穎嬪為穎妃。
令妃聞說，特來向穎妃賀喜，笑道：“妹妹真是不簡單，進宮不過數年，雖身無所出，卻已經是與我平起平坐了。”
穎妃笑道：“多得娘娘抬愛，嬪妾位分更高，不是能更好的為娘娘辦事嗎？娘娘難道不感到高興？”
“高興，當然高興！”令妃臉上的笑容若隱若現，點頭看著穎妃，自問以往著實是自己小看了穎妃，又笑道：“只是我有一事不明，揆氏在後宮不過是個可有可無的人，就算妹妹看著她礙眼，繞這麼大個圈子只是把個帽子扣到她頭上，不是可惜了嗎？”
穎妃道：“娘娘這就有所不知了，揆氏死不死並不要緊，要緊的是死因。她等於是為十三阿哥償命的，皇后娘娘雖然事先一無所知，可是外面的人會怎麼以為呢？用不了多久，皇后的孃家親眷就會對皇后感到失望和畏懼，還敢為她效力嗎？如果有一日皇后倒臺了，連她的孃家人都不再幫襯，試問誰還會幫她？到時候，她一定會很慘、很慘，這不正是娘娘所期望的嗎？”
令妃嘖嘖稱歎道：“妹妹的智慧，我是越來越佩服了，一下子就讓皇后失去了一個聰明的兒子和孃家的支援，可真是一石兩鳥，我倒要看她怎麼翻身！”
皇后被太醫診治了半日，終於慢慢甦醒過來，只見孟冬在側，猛然坐起，拉住孟冬的手，問：“永璟呢？我的永璟呢？”
孟冬默默的低下頭，不知如何作答。
皇后忽然痛哭起來，口內喊著：“為什麼？為什麼上天要這樣對我？我到底做錯了什麼？”
蕭韞忽而從外面走了進來，奏道：“娘娘，若不整頓，只怕後患無窮。”
皇后淚眼模糊，不解的看著蕭韞。
孟冬也有些詫異，不知道蕭韞是何用意。
蕭韞走到皇后面前，又說：“這次縱火的人，必然是穎嬪！不，應該說是穎妃，背後指使的，當然就是令妃，還有一個內應，就是懿澤。”
孟冬反駁道：“不可能，懿澤絕不是你說的那種人。”
蕭韞冷笑道：“事情還不夠明白嗎？十三阿哥沒了，揆常在獲罪被處死，穎嬪卻被晉位穎妃，證人恰恰是懿澤。”
孟冬還是有些不信，抬頭望著皇后。
皇后痴痴然，問：“你說什麼？揆氏死了？穎嬪成了穎妃？為什麼？”
蕭韞答道：“這，娘娘就該問懿澤了。”
懿澤聞說揆常在已死，算是替貝婷報了仇，心中卻久久不安，永琪陪著她在翊坤宮內走走散心，忽聞皇后傳喚，永琪知道不會有什麼好事，便陪懿澤一起過去了。
皇后掙扎著從床上爬起來，走到了廳中，見到了懿澤和永琪，冷冷的問：“聽說，你親眼看到揆氏放火？是這樣嗎？”