同居於鍾粹宮偏殿的柏常在、怡嬪的胞妹柏凝塵，聞訊前來探望，只見怡嬪臉色很難看，眼望著窗外出神，眼圈發黑，臉色發白，滿臉都是憔悴，躺在床上，像是生病了一樣。
柏常在問：“要不要宣太醫？”
怡嬪搖了搖頭。
柏常在將宮女都遣散出去，對怡嬪說：“你又這樣，不吃藥也不吃飯，莫不是又想尋思死嗎？你忘了你答應過的，你要為了我們保重。”
“為了我們的家族，我必須活著，可是，她們不會放過我的，吃藥又如何？不吃又如何？不過是苟延殘喘，活著也是行屍走肉，還不如早死，也免得日後連累你們。”怡嬪像是早已把生死置之度外，或者說，她更渴望死去。
柏常在嘆道：“你又開始自尋煩惱了。”
怡嬪聽了這話，滿面淚痕，甚至於有些惱怒，問：“我又何嘗想如此？當年不願進宮，偏偏被選了進來，既然來了，總該有一番作為，卻偏偏成了別人手中的工具，又不能得寵，上不去，下不來，到了如今這般地步，如何是我自尋煩惱？”
“人各有命，你以為你受命運捉弄，依我看來卻不是。姐姐與我都是生在富貴人家，你沒有見過，貧門小戶是怎樣缺衣少食？災民為了一口吃的可以拼命！宮中衣食無憂，又不需要自己耕織勞作，又有人伺候，卻還有這麼多人不知足！後宮的女人，要麼痴情太甚，要麼爭搶心太重，其實人生完全可以有另一種活法，不拘於情愛，不在乎名利，哪裡見得就活不下去了？你若不是名利心重，怎麼會被人利用？你若不是痴情太重，讓人抓住把柄，又怎會被人脅迫做事？這不是自尋煩惱是什麼？你要是肯聽我的，不惹是非、不出風頭、不漏底細，看什麼麻煩還能找上你？”
雖然柏常在講的頭頭是道，怡嬪聽了卻很是不悅，道：“和你一樣，整日只是吃飯睡覺，連個盼頭都沒有，活著又有什麼樂趣？”
柏常在問：“姐姐的盼頭是什麼？是與舊情人雙宿雙飛？還是皇上的恩寵？”
怡嬪答不出來。柏氏姐妹都是被進獻入宮的江南美女，當年都是由不得自己選擇的。只不過，姐姐入宮時已經有了心上人，妹妹卻從未涉足情愛，兩人的心境是不可能相同的。怡嬪一度很苦惱，她既不能與舊愛相伴，又不得乾隆寵愛，只是百無聊賴的活著，了無生趣。
“這就是了，姐姐自己都已經不知道自己盼望什麼了，還說什麼活著的樂趣？誰說我的人生就沒樂趣？不必為衣食張忙，不必為男人傷心，正好落得個清閒，或撫琴弈棋、或讀書寫字，怎麼就不是人生樂趣？我最近剛畫了一幅水墨畫，不如拿來與姐姐一起欣賞解悶，如何？”柏常在說著就站起要出去拿。
怡嬪仍然只是搖頭，一副心灰意冷的樣子。
柏常在道：“姐姐若是執意如此，我就必須把這件事告訴皇后，請她為我們做主。”
“不能告訴皇后。”純貴妃忽然從外面走了進來，向柏氏姐妹道：“不僅不能告訴皇后，任何人都不能說，這件事，只能爛在鍾粹宮裡。”
柏常在站起向純貴妃行禮，怡嬪也趕緊從床上爬了出來跪拜。
純貴妃走到她們姐妹二人面前，像是商量的語氣，輕輕的笑道：“我想你們不會看不出來，這是令妃的計謀。嘉貴妃剛死的時候怎麼不靈魂顯靈？偏偏到了現在，皇上開始懷疑令妃了，嘉貴妃就現身了？令妃這麼做，就是為了打草驚蛇，讓宮裡的謠言開始轉變風向！你們要是被這件事所左右，豈不是正中下懷？”
怡嬪不敢反駁，柏常在卻道：“貴妃娘娘所言極是，只是我姐姐身體自來怯弱，經不住這樣折騰，忍一次也倒罷了，若是這樣的事再發生一次，那不是活活要了她的命？況且宮裡人多嘴雜，也不是隻有我們姐妹口風緊就萬無一失的。”
純貴妃拉著柏常在的手，溫和的笑道：“你的擔心不無道理，我當然也明白。可是你們也知道，我雖然有個貴妃的名號，卻人微言輕，萬一哪天傳出怡嬪害死嘉貴妃的謠言，我縱有心袒護，也無濟於事。我知道你愛惜你姐姐，可她這病也不是從這件事起的，這一次，咱們就忍了吧，若真有下次，我親自去求皇后娘娘做主，好嗎？”
這些話雖然是純貴妃對柏氏姐妹的勸導，卻別有深意。純貴妃再怎麼出身不高，也畢竟已經是“貴妃”，怡嬪與柏常在姐妹兩個的出身也不過與純貴妃一般，且位份遠不及純貴妃，不忍又能如何？
正說話間，純貴妃的侍女桃葉趕來，說是三阿哥來探望純貴妃了。
純貴妃已經有數月沒有見過三阿哥了，聽了十分驚喜，忙離開了怡嬪的屋子，匆匆趕回自己寢宮，卻不見三阿哥蹤影。
三阿哥永璋，是純貴妃的第一個孩子，生下三阿哥的時候，蘇文薔還只是寶親王府的一個侍妾格格，但那個時候她很開心，每天看著自己的兒子，保護著他、照顧著他，這個孩子，就是蘇文薔的一切。