“王家兄弟，幹活呢？”村裡老人走到了王老五的地頭，蹲下身撿起一塊土坷垃，輕輕一用力便碾成了粉末，灑落地上。這是地裡缺水了，土結不起來。他拍了拍手，站起身，這塊地的主人正朝他憨笑，只是沒說話。
“是這兒，”老人道，“縣裡要人開渠，把龍王河的水引過來。”
“好事。”王老五乾淨利落說道，仍舊蹲在地裡用小鏟子除草。
“是好事，就是要出人。”老人叉著手道：“縣裡包吃的，各村要引水的自己出人力，可沒工錢，就問你去不去。”
“去。”王老五嘿嘿一笑：“給自己地頭上引水，還要啥工錢呀。”
“你這麼想就對嘍。”老人很高興，站起身道：“俺們山東其實是個好地方，就是缺水給鬧荒的。你這一畝二分地呀，要是有了水還真不賴！別看也是拋荒幾年的，但是一直長著苜蓿草，地裡肥著呢！”
“就是。”王老五笑了笑，道：“就是沒種過這土豆，心裡沒底。”
“這東西好種！放著心吧。”老人其實以前也沒種過，不過他去縣裡開會的時候已經聽大令說了，要不遺餘力勸農開墾荒地，種植糧食。尤其是傳統農家眼裡的廢地、灘塗地、山石地、鹽鹼地，種不得稻穀果蔬就要種土豆、番薯、玉蜀黍。
玉蜀黍還算好，老年景的時候就有人種過，只能混個飽，味道卻不怎麼樣。好處是不挑地，命賤好養活。土豆是京中傳來的，聽說是專供皇帝家吃的好東西。也是不挑地，照法子扔地裡就能一窩窩地長。番薯倒是比這兩樣都好吃，又能在鹽鹼地裡長，官府也按戶口上的名字給發了種苗。
“說起來啊，前兩年大旱的時候。要是縣裡是王老爺坐堂就好了，絕不至於餓死。”老人感嘆一聲，突然叫道：“哎哎，你扔的那是啥？”
“草啊……”王老五一愣。
“這就是苜蓿！好東西。”老人都被氣笑了，快步走進田裡，撿起地上的“雜草”：“這東西耐旱。前幾年大旱的時候是活命糧！今年縣裡又是開渠又是挖窖，還拉了不少冰，看起來是用不著它了，但這草喂牲口也好得很，上膘！”
“嘿嘿。”王老五尷尬一笑，連忙去地頭上拎了竹簍過來。將拔下來的苜蓿扔了進去，笑道：“回頭給您家裡送去，正好餵驢。”
老人眼都笑眯了，只是道：“那咋好意思。”
“應該的，我們爺倆來這兒，人生地不熟的，全靠您老照顧著。”王老五難得地說了一長句話：“何況俺家裡也沒牲口。”
老人也不再推辭。放低了聲音，像是娘們說體己話似的，道：“其實老漢我看得出，兄弟你讀過書吧？”
“呵呵。”王老五沒否認，只是笑了笑。
“讀過書為啥不跟縣裡說呢？”老人往後一仰，眼睛一瞪：“只要識得百十來個字，就能考個甲、乙、丙、丁……對！丁等文憑！到時候就在縣裡抄抄寫寫，風吹不著雨淋不著地就拿銀子，不比在地裡刨食強？”
“嘿嘿，就俺認識的那兩個字。不去露醜了。”王老五搖頭道：“還是自己有塊地心裡踏實。”
“你這地還不算是自己的。”老人道：“得你家種滿二十年才給你呢。”
“也就二十年，快得很。”王老五憨笑道。
老人也笑了：“的確快，一眨眼啊，就過去了。哎，你家哥兒也十五了吧？”
“是。肖龍的。”
“那為啥不給他獨立一個戶口？”老人一拍腿：“你跟他一個戶口，他就只能得四分地。你讓他獨立個戶口，就是八分！你也是識字的，這帳咋算不過來呢？是縣裡沒跟你說？”
“說了說了。”王老五連忙道：“俺是怕萬一各家出丁口，這不是還可以有個留下照顧地裡的麼？”
“你小心眼了吧！”老人一副恨鐵不成鋼的模樣：“朝廷都說了，山東全省免徭役！知道是誰跟皇爺說的不？是太微星君，太子爺！蓋了朱印的告示都貼村裡來了，誰還敢拉丁口？你來這些天，聽說誰家男人被拉去了麼？前幾天劉芳亮十幾萬大軍前來打咱們，太子爺親自披掛上陣，卻也沒拉你去吧！”
“那倒是。”王老五聲音低了下去：“太子爺是了不得。”
“所以啊，老漢勸你一句：早早給你家哥兒去立個戶口，日後人多可就沒好地啦。”老人拍著王老五的手。