朱慈烺見牛金星的目的幾乎不算目的：那就是探問李自成的戰略意圖。作為闖營的高層管理者，加之又是個小肚雞腸的讀書人，肯定不會不知道自己老闆或明或暗的那些小心思，否則也不會留下“一ri權相”的名聲。
李自成正是在牛金星的攛掇之下匆匆登基，並派左輔、天佑閣大學士牛金星前往天壇祭天，次ri便棄守bei精，逃亡西安。李自成做了一ri天子，牛金星也就只做了一ri的宰相。即便如此，他還不忘弄權離間劉宗敏與李自成的關係，逼走宋獻策，故而人說是“一ri權相”。
“如此說來，就連李自成都不是真心要反麼？”朱慈烺調笑著看著牛金星。
牛金星做出一副鐵骨嶙峋的模樣：“官不逼，民為何要反！”他之前見到抓自己的人喜笑顏開地走過，知道太子為此給了他們重賞。既然給了重賞，也就可知自己的重要性。當初高迎祥也很受重視，結果是落得凌遲而死……不過自己好歹還是朱朝——喔，皇明的舉人，應該有些不一樣的待遇吧。
——只要不觸怒這位皇太子殿下，有些骨氣大約更好些。
牛金星心中暗道。
“官逼民反固然有之，但有些人天生反骨也未嘗不可知。”朱慈烺指了指跪在階下的牛金星，道：“你原是有功名之人，就算被地方豪紳誣陷，難道不知道上告？竟然從賊！”
“上告？官官相護，告去哪裡！”牛金星嘴犟道。
“那在闖營治下，若是發生這等事，告去哪裡？”朱慈烺話鋒一轉。
“闖營之下，哪有這等事！”牛金星硬著脖頸道。
“我不是無知小民。”朱慈烺站起身，掃了一眼吳偉業，又轉向牛金星道：“闖營在襄陽建制之前的確是不納糧捐的。襄陽建制之後，你們說三年不納糧。孤要問一句，十數萬人吃馬嚼，耗用錢糧從何而來？”
“自然是追贓……”
“地方巨戶自然有為富不仁，枉法斂財者，但就沒有勤勞致富，累世而榮的麼！”朱慈烺冷笑一聲：“你們說我明室刻薄下民，官逼民反。難道只因為錢財多些，那些富戶就不是人了？我皇明官紳一體，剝削小民，固然不光彩。你們打家劫舍，奪人家業，難道就是道義麼？”
“一家哭，何如一路哭耶？”牛金星不敢出言辯解，只用了北宋范仲淹的名言。
朱慈烺冷笑道：“范文正公這話是出於公義，難道他佔了那些貪官庸吏的家產？你們呢？走到哪裡便開倉濟民，蠱惑人心，自己拿了大頭享用卻作出一副急公好義的模樣！這其中可有半點公心！”
牛金星沒學過階級論，也不相信階級是一成不變不可調和的。最初的義軍固然是為了求一條生路，但形勢發展成如今這般規模，參加科舉或是投靠闖營、西營，已經成了謀求晉身之路，哪裡還有什麼公心？其實追本溯源，最初的那些義軍求的也只是自己的生路，並不包括其他窮苦大眾，否則怎麼會做出讓人赤手空拳去擋刀口的事來？
朱慈烺見牛金星語噎，又看了看吳偉業，見他若有所思，放緩了口氣：“聖天子當初重撫不重剿，稱‘賊亦我赤子’，這才是天下至公之心。爾等竟然殺藩王，犯陵寢，私政設制，攪亂天下，其罪未必就比那些貪蠹之官小！今ri我且留你一命，待ri後回京，交付法司依律而斷！來人，將他帶下去。”
牛金星恐怕自己是最後一次見太子了，本想喊兩句，最終卻只是緊閉了嘴，眼中漸漸浮出一層絕望。
朱慈烺端起茶盞抿了一口，瞟了一眼吳偉業：“吳先生以為適才我說的可有道理？”吳偉業正要開口，朱慈烺緊跟著又道：“盧象升早就說過：民從賊，是因為沒飯吃。兵從賊，是因為不發餉。我皇明二百七十載基業，無非就是眼下有些困頓，哪有什麼大事？只要上下一心，勉力維持，過幾年年景好了仍舊是一個太平天朝。”
“殿下說的是。”吳偉業無奈道：你都將話說到這份上了，讓我還怎麼說？
“別我說的是，”朱慈烺笑道，“要公論如此才是。”
閔展煉跟在朱慈烺身邊只是作為侍衛，並不說話，聞言也忍不住心中嘀咕：這位吳老爺真是年輕不懂事，枉費他還考得榜眼！太子見牛金星也好，跟你說這些也好，不就是讓你寫成文章傳播天下麼？怎麼如此費勁呢？