“皇太子殿下帶兵南下了，再不動手可就晚了！”一個焦躁的聲音在空蕩的地穴中振起回聲。趣/讀/屋/
“訊息確鑿麼？”另一人問道。
“怎地不確鑿？真人都見過了！只是隔得有點遠，看不清眉眼。”
“我是問帶兵的事，帶的哪支兵？帶了多少？有沒有火炮？這些都查清了？”
“哪裡能打探那麼多！不過有人看到了雙翼飛虎旗和坦克司的旗號，那就該是近衛第一師吧。”
“這下麻煩了……”剛才那鎮定的聲音頗有些消沉：“他們打闖王、東虜都兇悍得很，咱們手裡連棒槌都配不齊，怎麼跟他們打？”
“要不咱們去告狀？”一個怯生生的聲音插了進來：“我聽說李闖和獻賊的人馬只要肯歸降的都沒殺。何況咱們現在還沒造反呢。”
“告狀？皇太子就算英明，他身邊的那些狗官呢？能讓你見到皇太子？那些狗官家裡哪個不是養著成百上千的奴僕？官官相護，誰會給咱們主持公道？”之前那焦躁的聲音越發焦躁了。
“你這麼說是有道理，但告狀不行，造反也不行，咱們就在這洞子裡躲一輩子？”那怯弱聲音漸漸有了底氣，又道：“現在外面找我們的人可不少，被逮住可就沒命了。”
“那些狗腿！遲早剝了他們的皮，吃了他們的肉！”那人恨恨啐道。
“反不反？”之前那鎮定的人突然放聲喝道：“弟兄們，反不反！”
山洞將他的聲音擴大了無數倍，一遍遍地追問著：“反不反！反不反！不反！反！……”
“反是死，不反死得更慘！大哥，咱就反了吧！”
“大哥，反不得。一旦反了就沒回頭路了！咱們還是先去告狀吧！那些殺才不遵朝廷法度，本就不得好死啊！”
“大哥！”
洞裡突然死寂一片。
被眾人視作大哥的男子想掃視周圍的弟兄，眼前卻是一片黑暗，只有朦朧的人影。趣~讀~屋他心裡卻亮堂得很，這裡一共三十六人，都是大戶人家的奴僕。平日裡被打被罵，子子孫孫也都只能成為賤民，不能科舉，任人打罵，做牛做馬。
“反了！”男子長身站起一聲怒號，底下卻靜寂無聲，就連剛才讓嚷得最兇那人都被嚇住了。
“皇帝家又定了北京，打出關去了，若是現在再不反。難道千年萬年做這奴僕！天下還有輪主的時候，我等竟然要為奴為僕與天地同休麼！”男子振臂一呼：“反他孃的！弟兄們，咱們索了身契，從此再不為奴！”
“反了！反了！再不為奴！”
……
崇禎十九年臘月，朱慈烺車駕到了中都鳳陽，在鳳陽總督袁繼鹹及當地官員的陪同下祭拜了皇陵。這裡安葬的是太祖父母——仁祖淳皇帝、皇后，與太祖兄嫂一家。
最早下葬的時候家裡只剩下太祖與其二哥兩人，太祖不過十來歲。沒有能力置辦棺槨，只能給考妣穿了舊衣、裹了破被。挖個三尺淺坑草草埋葬。後來太祖領兵一方，這才重修了山陵。後奪取天下，再修中都，最後營造出如今的規模。
朱慈烺在整個皇陵裡走了一圈，仔細審視陵園修復情況。袁繼鹹與傅山兩人在左，閔子若、蕭陌在右。如同雁陣。
袁繼鹹到任之後已經修過一次皇陵，這次聽說皇太子要來，又抓緊時間查了兩遍，已經沒有讓朱慈烺可以指摘的地方了。
朱慈烺繞了一圈之後，回到了神道南端的碑亭之中。再次站在《大明皇陵之碑》前，重又讀了一遍太祖高皇帝親自撰寫的碑文。從文辭來看，這時候的太祖已經讀了一些書，通體用駢文寫作，用詞直白，不加文飾，毫不避諱自己家族當年的貧困窘迫。
“太祖高皇帝留下的文字不多，這篇算是最好的了。”朱慈烺伸手撫摸碑沿，讀道：“‘皇陵碑記皆儒臣粉飾之文’……這話不在正文，卻是申明瞭一個道理：實事求是。國家糜爛之初，無不是粉飾而起。越是粉飾，問題越大。好比一人生了疥癬，不求醫治，反倒塗脂抹粉諱疾忌醫，最後苦的只是自己。”
“殿下所言甚是。若是天下牧守之官都能‘不諱過，不自矜’，有甚難事不能解決？”袁繼鹹接應道。
在左良玉病故之後，袁繼鹹成功地將左夢庚引回正途——想朝廷要誥封。朝廷當然不會不給，然而左良玉一旦拿了這誥封，就是蓋棺定論，生是皇明的人，死是皇明的死人。其手下諸將見了，自然知道左夢庚沒有代父而立的能力和魄力，已經向朝廷屈膝了。
如此一來，左軍再無東進攻伐的可能。想馬士秀在左良玉活著的時候都不肯用舟師渡大軍過江，更何況左良玉殞身，左夢庚又向朝廷求封求蔭。