等到天快亮的時候，崇禎與朱慈烺到了皇極門。此時皇極門不會開啟，已經設了金壇，左右侍衛持傘、牌而列。朱慈烺的座位就在皇帝金壇下首，一張黃花梨木的座椅。其下是文武兩班分東西而立。
明朝朝會的規模是歷代頂峰，隨著太祖高皇帝年邁之後，方才漸漸簡化而隨便。即便如此，英宗即位之前，仍舊是百司於早朝奏事。宣德十年正月，宣宗駕崩，英宗即位時只有九歲，所以輔臣提出一日只奏八件事，而且年幼的皇帝只需要按照各部奏事的內容答覆“某部知道”就可以了。
到了成化二十一年，又詔暑寒日奏事毋得過五件。由此公朝決政制度徹底被形式化，這也是嘉靖、萬曆皇帝不上朝的一個原因。因為即便他們上朝了，也只是一番承接旨的儀式對答。
直到崇禎朝，早朝仍舊沒什麼改變。崇禎在位的前十七年裡，不上朝的日子加起來不會超過十天。人們以為這是他勤政的表現，其實是他對儀式的熱衷。當然，崇禎帝的勤政也不遜太祖高皇帝，只不過那都是在武英殿或者文華殿裡的事，與早朝無關。
今天的早朝卻有些不同。雖然明面上還是一些虛應故事的過場，但其中卻有一項任免官員的聖旨。這道聖旨之中起用了大量的東宮系低階官員，他們甚至沒有資格上朝，只能在午門外叩首謝恩。
這件事雖然是對既成事實的追認，卻也是朱慈烺正式對朝政施加影響的宣告書。
從這次早朝開始，大明的權力中樞重新確立，任何有敢質疑朝廷合法性的人，都意味著兩個字：謀反。
《皇明通報》在頭版頭條釋出了早朝答奏的=之事，散發天下。
即便是兩千裡外的江南，也拿到了這期的《皇明通報》，終究有人能夠看出其中的意味。
“日後我要閉門修史，不見外客。”錢謙益頹唐地將報紙鋪在桌上，看著柳如是道：“家中大小事務，就交由你打整了。”
柳如是正怕英雄遲暮美人白頭，強笑道：“老爺此劫已過，必有後福，日後還多有作為之日，怎可如此消沉？”
“此番若不是你前後打點，愚夫恐怕也回不來了。”錢謙益越發頹然，嘆道：“真是人心隔肚皮，誰能想到昔日的故友，竟然會在暗中下毒手呢。”
“老爺，這事也不好說吧。”柳如是勸道。
至於誰想在暗中害死錢謙益，這恐怕會成為一出迷案。
錢謙益下獄之後，有人擺明車馬落井下石，不過是為了他的家產田地。而那些奔走相救的人，難道真是要救他出來麼？那些言辭誠懇，鼓吹錢謙益為當世文魁，誰敢殺他誰就要遺臭萬年的人……他們真是發自肺腑地在聲援錢謙益麼？抑或是怕當政者不知錢謙益此人勢大，激不起殺心？
然而所有這一切都終歸是捕風捉影的猜測了。
人心隔肚皮，最難認的就是這些事。這也對錢謙益打擊極大，由此萌生出了閉門治學，再不問世事的念頭。
“老爺終究是世間奇偉男子，此時正當一展名士風骨，照常出入，也不為後人所譏。”柳如是見錢謙益眼中浮出些許不捨，又極力勸道：“老爺，家裡還有一家報社，只有老爺方能掌舵啊！老爺若是閉門不問世事，如何再匡扶這世道？”
錢謙益年紀雖大，內心中的抱負卻仍不小。聽了柳如是如此說來，常日來的憋屈終於散開了些，嘆聲道：“且行且看吧。”
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