“老不死的殘貨，一天到晚就知道在外面花錢快活，家裡活一點都不碰！臭不要臉地白吃白住，這日子還怎麼過！”女人高亢地聲音刺耳難耐，一邊甩著手臂上的汗珠。
男人蹲坐在自家門檻上，吧嗒吧嗒抽著劣質的菸絲。雖然崇禎四年的時候，皇帝陛下明旨禁菸，但誰都覺得，皇帝管天管地，總不能連吃飯放屁的小事都管了。北京城這麼大，抽兩嘴菸絲難道還能燻到皇宮裡去？
再者說，這菸絲多好啊！吧嗒一口，心裡的煩悶事就都和青煙一樣飄散了。
“我就沒見過你這麼窩囊的男人！自己七八尺長的身量也搞不來幾個錢，見了那沒卵子的老貨連個屁都不敢放！家裡轉眼就要揭不開鍋了，就知道每日裡大幾十的銅板拿出去，拿出去，拿出去！家裡有金山銀山都架不住這麼拿！改日讓你把老婆孩子都賣了罷！你個窩囊廢！你跟那沒卵子的老貨一起過日子去！”
女人越罵越高聲，拎起廚裡的水桶，嘩啦一下將小半桶水倒進了銅盆裡，倒是灑出來一多半。
“打水去！你個懶驢操下的窩囊廢！”女人氣沖沖地將水桶扔在地上。
男人重重吸了兩口煙，將煙桿斜插進門檻前的凹洞裡，拍拍屁股往裡走去。他悶聲不響地拾起地上的木桶，先看了看有沒有摔壞的地方，方才低聲道：“當年娘治病、下葬，人家都出了錢的。”
“屁！”女人吼了起來：“一說起來就是這句！他那時候趁多少銀子！才給了你幾個？他養的狗一頓都要吃好幾兩銀子！你們母子就連人家的狗都不如！還當他是善人供著，我呸！呸！”女人不解恨，又重重地吐出一口濃痰落在男人身上。
男人朝女人怒視過去，正好兩兩相對。
剎那之間，勝負已分。
“還不快去！”女人高聲罵道。
男人佝了脖頸，提溜著水桶往坊間公用的水井走去。
出了門沒走幾步，男人的雙腿突然如同灌了鉛，立住不動了。
街坊牌樓的陰影下面，蜷曲著一個乾瘦的老頭子，面無表情地看著那個男人。
“叔……”男人覺得嗓子燥得疼，一定是因為剛才抽菸的火氣燻著了。
乾瘦的老頭子扯了扯嘴，勉強擠出一個笑臉：“叔讓你為難了。”
“叔，您說這話。”男人很想硬氣兩句，但他知道這位堂叔肯定已經聽到了自家婆娘的謾罵。從他本心裡來說，家裡原本就不寬裕，多張吃飯的嘴已經很辛苦了，偏偏這位爺還有泡澡堂子的愛好，三天兩頭要去，一去一整天，一天就是十幾個大子，讓家裡的粥著實稀了許多。
可這位堂叔在他家最走投無路的時候，給過十兩銀子，讓他能給老孃請大夫橋瞧病，走的時候還打了一副好棺材板，治了一身體面的壽衣。這份恩情若是不報，那還算個人麼？
“婆娘不懂事理，叔別見怪。”男人蠕動著嘴唇，有些心虛。當年這位堂叔家的狗都吃得比他好，婆娘並沒有瞎編亂造。然而他總認為，人家再有錢，也不該著你的，哪怕只是指頭縫裡漏下一粒米，那也是恩情。
瘦成人乾的老頭點了點頭：“今兒我在澡堂子裡碰到了以前宮裡的熟人，聽說太子出宮了。我已經託他幫我謀個差事了。”
“託人……”男人的喉結打了個滾，“得多少銀子？”
“只要能混進去，你叔我肯定能出頭！”乾瘦老頭十分自通道：“如今宮裡比你叔還明白典故的老人也不多了，太子那邊更不會有什麼能人。”
“叔說的是，”男人覺得自己的舌頭都打結了，又問了一遍：“得多少銀子？”