崇禎帝登基之後，朝廷每年虧空，想從國稅中分出金花銀比割外臣的肉還難。太倉國庫更是長久維持著空虛的狀態，挖無可挖。
剪除了魏忠賢之後，皇莊和皇店每年數萬兩銀子的收入也不斷縮水。至於罰沒，魏忠賢和客氏的贓銀對於整個帝國而言,只能算是蚊子肉。世人總以為權宦必然是鉅貪，市井中也有魏忠賢帶著四十餘車金銀珠寶的傳說，但單純從罰沒的資產來說，魏氏的那些錢財甚至不足以構成貪墨重罪，是以官方都不願意公開披露，以免閹黨以此來證明“廠臣不愛錢”。
至於罷礦監、裁撤織造局，更是讓大內的經濟狀況雪上添霜。
所以從十一年開始，崇禎幾次向勳臣貴戚們募捐，希望能夠共度時艱。這些家財萬貫的豪門，紛紛將家中的物事擺在大街上賤賣，表示自己身家清白，實在沒有錢可以捐助國家。捐得最多的一位只捐了兩萬兩，乃是周皇后的父親、朱慈烺的親外公，嘉定伯周奎。
就這兩萬兩，其中還有周皇后偷偷拿出來的五千兩私房錢，希望父親能夠做個表率。
朱慈烺也是因為這件事，對於外戚再沒有一絲半毫的好感。尤其他還知道在另一個時空中，周奎被大順軍追贓，一共追出了七十萬兩。
而且這個外祖父還親手將太子外孫，送到了闖王手中。
“真是想想就辛酸啊！”朱慈烺輕輕拍在座椅上。
“殿下……”沈廷揚雖然沒被點名要求捐餉，但終究身負重名，卻不自覺捐助，難免落人口實。他不知道太子其實是嘆息那些尚未發生過的“歷史”，只以為太子今天是打定主意要剜他一塊肉了。
“這事就不說了。”朱慈烺心中警覺，立刻將這股負面情緒遏止，露出莊重且具有親和力的微笑道：“父皇陛下也欠思量，若是那些重臣拿出個十幾萬兩，豈不是坦白承認自己是貪蠹之人麼？倒未必是不捨得那些銀子。”
“殿下以仁度人，令人仰止。”沈廷揚並未放鬆，只是虛應故事。
“今日急召五梅公來，其實是有要事相詢。”朱慈烺回到了正題上。
“臣知無不言。”
“若是要從京師運五萬人去江南，要用船多少？”朱慈烺問道。
五萬人！沈廷揚大吃一驚，抬頭疑惑地望向太子。這麼多人，鐵定是一支大軍，但大軍不開往西北、東邊，送去江南幹嘛？難道傳聞中天子南幸的事竟然是真的？他掩住自己內心中的震驚，腦中飛快地計算起來。
“殿下，大沙船一艘能運百人，小沙船也能運十數人到三五十人不等。”沈廷揚緩緩道來：“若是全用大沙船，要五百艘，兼用小船的話，數量更大。這還只是運人，若是隨人有貨，還要另算。”
“假若從天津出港，到上海登陸，耗時多少？每船花費多少？”
“當日試航時，臣親自押船，於六月初一從淮安出海，六月十五到達天津。其中候風用了五日，真正行駛只有十日。從淮安到上海，還有八百里之遙，還需四日左右。”沈廷揚算完了日子，又道：“航費包括船工的花銷，每船每日該用三錢銀子，若是按照二十日計算，每船六兩銀子，往返不過十二兩。小船人少，還能省些。”
“海運省費，果不其然。”朱慈烺微微頜首：“安全麼？”
“若是運人，反倒比運錢糧更安全些。”沈廷揚道：“若是錢糧，一旦翻船便漂沒了。若是運人，只要救援及時，未必有事。”
“若是按照大小沙船並用，多分三五批運人，江南沙船夠用否？”朱慈烺問道。
太子只說海運，不提借銀子的事，讓沈廷揚頓時輕鬆了許多。他道：“殿下有所不知，江南地方富戶往往造船數艘，中產者也會造一兩艘備用，哪怕是下等戶，也會幾家湊著造一艘小船。蓋因江南多水，家中備船誠如北方車馬一般。這五萬人若是能分成十批，每批五千人，臣之親族便足以承擔此事。”
朱慈烺笑著用蘇州官話道：“就知道卿乃江南勢家。”
沈廷揚聽著蘇州鄉音，又見太子和藹，終於忍不住問道：“殿下，這五萬人該如何安置？”
若是天子南幸，自然是要去南京的，也就不存在安置的問題了。沈廷揚正是用這種裝傻的問題，來探尋自己想知道的答案。他由衷希望皇帝能夠南幸，那樣才能讓江南人氏對朝廷的影響力大大超過北人。