北京前門附近，人流慘淡，曾經的鬧市如今蕭索不堪。正在流行的大疫只是其中一個原因，另一個原因則要從崇禎二年己巳之變說起。建奴幾番繞行千里，入關大掠，京畿附近乃至山東兗州、臨清，無不受兵嚴重。
只說崇禎十五年，也就是去年的那次大掠。建奴多爾袞率軍一路屠殺到了兗州，屠城六十八座，掠走百姓六十萬人，死者更是不知凡幾。許多地方被燒成白地，非二三十年功夫難以恢復。
再加上臨清這座人口過百萬的運河重鎮被屠戮一空，運河幾乎斷絕。作為南北貨運的重要樞紐落得如此地步，商業自然也就無從談起。翻過年來，到了崇禎十六年，開春沒多久便有了瘟疫，到如今已經發展到了每天都要燒化兩三百具屍體，人心惶惶，誰還有心在外走動？
李邦華乘坐著小轎，停在了空蕩蕩的街道上。他下了轎，眼前一晃，連忙用手遮陽，在左右侍從的攙扶之下總算站穩了腳。
這位老人感嘆一聲：到底年紀大了。
他是萬曆三十二年的進士，如今已經六十九歲。這一生走來，起起伏伏，早讓他看透了紅塵世事，只期盼明年能夠致仕歸家，得享天倫之樂。然而內心中的赤膽忠心，又讓他不得不在外奔走，修補這個搖搖欲墜的帝國皇朝。
“老爺，咱們到了。”一旁的長隨出聲道。
李邦華抬頭看了看酒樓匾額，寫著“好再來”三個大字。這家酒樓是年輕士子和來京商旅們喜歡的地方，一般入了官的御史不會輕易來這裡。如今行市不好，整座酒樓冷冷清清，也不見有什麼人喝酒吃飯。
小二在門口張望了許久，吃不準這些人到底是路過還是要進來用餐。直到見李邦華緩緩朝自己走來，方才大膽迎了出來：“客官老爺，可是要個雅間？”
“芙蓉閣，訂了位子的。”李家長隨上前應道。
小二滿臉堆笑，道：“老爺來得真巧，東主剛上去呢。老爺這邊走，老爺請抬腳。”
長隨甩了賞錢過去，打發小二離開，攙扶著老爺上了臺階，一路走到二樓雅間。
雅間裡已經坐了一個長鬚男子，髮色花白，看容貌也不年輕了。他待李邦華的腳步響起，便站到了門口，甫一見面便躬身到地，口中稱道：“學生見過總憲。”
總憲是都御史的尊稱。李邦華去年冬天替代了劉宗周，從南京都察院調任北京都察院，以左都御史執掌院務，是大明的正二品高官。
“太虛何必客氣。”李邦華略略點了點頭，已經算是回禮了。
兩廂分了座，李邦華做了上首，輕咳一聲，道：“太虛此番約老夫出來，所為何事啊？”
太虛是李明睿的表字。李明睿與這位總憲同是江西人，因有同鄉之誼。當初李明睿又是因李邦華舉薦，選為東宮官，任左中允一職。在盤根交錯的官場上，可謂是自己人。
“總憲三月間慰撫左良玉，真是操勞了。”李明睿見自己恩主兩鬢雪白，心中泛起一絲不忍。
“為人臣子，少不得的。”李邦華到底上了年紀，只是這麼一會，便有些疲憊。他強打起精神，道：“年紀大了，精力不濟，太虛有事還是直說吧。”
李明睿微微低頭，正要將打好的腹稿傾訴出來，突然聽到外面腳步迭起，一會兒又聽到有人拉椅子挪桌子，大聲呼喝，竟是隔壁來了一桌客人。他選在這裡與都察院總憲見面，正是不想被人知道，偏偏就有人橫插進來，讓他不由苦笑。
李邦華對一旁隨侍點了點頭。隨侍會意，去守在了門口。
李明睿這才壓低聲音道：“總憲，如今朝中有人流傳南遷之說……”