“戰事的確焦灼，但仍然常規。而我們的基因之父在常規局勢下不會位於前線，因為他不會以這種方式，證明自己的指揮中出現了重大的失誤。”
戰爭鐵匠布朗恩嚴肅地說，凝視著站在他對面之人雕有暗紋的灰白頭盔面甲。
除了從眼角向下淌落的血色燒灼灰痕之外，千子首席阿扎克·阿里曼身上的雕紋裝飾還比曾經多上許多。
以布朗恩的記憶，他還能勉強分辨出，這名昔日的黑鴉，如今在盔甲上銘刻的無數符文，早已超出了他自己學派的範疇——或許，甚至超出了馬格努斯會允許的範疇，假如那名原體如今依然在世。
“那麼，我沒有時間去後方宮殿裡面見戰帥佩圖拉博，”阿里曼輕柔而寧靜地說，聲音隔著頭盔，宛如砂礫拂過碑石。
他抬起手，一串細微的靈能波動讓布朗恩身前微微發冷，戰爭鐵匠不知道阿里曼正測算著什麼，但他可以直接提問。
“你為何而來？現在又在計算什麼？”布朗恩問，五指搭在身旁的戰錘頂上，這柄戰錘正被他搭在指揮台邊。
在布朗恩背後，展現在寬闊螢幕上的，是數個局域戰區的無人機拍攝掃描影象，他的指揮小隊成員正根據每一發炮擊的命中情況，向炮組陣地進行實時反饋，不斷調節炮彈的射擊角。他們手裡的轟炸戰機畢竟有限，而對於這些鋼鐵中的戰士來說，榴彈炮永遠那麼親密而值得信任。
阿里曼聽見他的問題，他的頭盔偏向他。智庫似乎笑了笑，但那陣帶有懷念的低沉笑聲太輕，戰爭鐵匠拿不準對面到底是什麼反應。
“第一件事，我要提醒你們，即便浩瀚洋的能量亦不是無源之水，我可以注意到懷言者正在彙集黑暗王座的力量助陣，但我們的敵人，那黑暗的王座，不應如此輕易地撬動帷幕的間隙，將它的力量灌入穩定的現實結構。”
阿里曼以預言般的口吻說，但他採用的詞彙令人欣慰地精準。
戰爭鐵匠就知道，他們鋼鐵勇士對付千塵之陽——不，對付千子的那一套直來直往，現在還管用。
“裡應外合？”布朗恩問。
“沒錯，我相信懷言者的行為裡，除了強攻首都，另一個目的必定是將亞空間與現實的阻隔撕裂。”阿里曼說，覆蓋著手甲的手指輕輕在空中滑動，勾勒出一些符號的草圖，“常規的方法不多，依照我們的瞭解，最常見的是以靈能者的心智作為門扉，讓黑暗力量透過心靈管道注入……”
他手掌一收，一些細沙似的響聲沙沙地無形飄散。阿里曼的占卜結束了，戰爭鐵匠想。
“但如果我是洛嘉·奧瑞利安……”阿里曼還沒說完，就被布朗恩打斷：“這是一個危險的比喻，阿里曼。”
“……我會採取更符合軍團氣質的做法。但凡一個人想要從亞空間中創造些什麼，最殘酷的方式，就是以毀滅激起激盪的迴響。也就是獻祭。在獻祭成型的一剎那，遭到毀滅的靈魂具備的痛苦，比任何靈能者活著時能感受的都更加……”阿里曼沒有回答布朗恩，而是若有所思地說，他的聲音越來越輕，頭盔也微微下垂。
布朗恩突然明白了阿里曼所指的意思。奧瑞利安的故技重施，每一個死去的懷言者都是祭品的一部分——就像當時這個混蛋在佩圖拉博大人辛勤維護網道節點時，懷言者所做的那樣！該死，他們不應該錯過這一點……
懷言者瘋狂的作風和大張旗鼓的聖歌迷惑了他們的視野，或者，這是由於伊斯塔萬三號的聯軍中無一方精通亞空間巫術……
再或者，就連懷言者戰士自己都不明白自己在做什麼，只有他們的上層在理智地安排一切……對他們而言，戰死無論如何都是光榮……
就在布朗恩追問的前一刻，他突然話鋒一轉：“死亡守衛已經加入戰場了？”
“從你的角度能看見我的螢幕。你肯定能認出那種軍團塗裝。是的，我們正在交戰。”布朗恩說，因為己方失誤不查，仍然心懷憤懣和懊惱。
他的副手透過音陣播放器送來一條資訊，他順道補充了一句，“帝皇之子正在過去支援。”
“那麼，將我的話轉達給佩圖拉博閣下。”阿里曼點頭，“我必須立刻離開，我不能保證我要花費多少時間。浪子秘環非常欠缺人手，故而力量也有所不足。”
“我們去哪裡？”這不是戰爭鐵匠詢問的，而是阿里曼身旁的同伴，千子克泰夏斯所問。
“你留下，為我和阿蒙保持聯絡。”阿里曼側過身說，“我和剩餘的秘環成員去堅忍號，找莫塔裡安。”
“就你們幾個人去？”戰爭鐵匠放大聲音，聽起來宛如一聲咆哮。
“我不信任長程通訊，”阿里曼掃了一眼通訊臺。“況且……
“如果帶上你們這些攻堅者，恐怕要當面見到莫塔裡安，只能等到戰爭步入尾聲。這裡的亞空間環境非常糟糕，人數越少，我們的行動越靈活可控。不，克泰夏斯，你不必這樣看我，將我的訊息帶給阿蒙，還有佩圖拉博閣下……
“你們都要聽著，我高度懷疑懷言者正以他們犧牲的人手為祭品，呼喚黑暗王座的力量，讓亞空間重新充盈起這些死者空蕩蕩的人皮——興許奧瑞利安甚至會視其為一種光榮。”
“在這片戰場上，真正能勘破並阻止這一行為的，只有原體莫塔裡安。你們都知道，這是一位尤其天資卓絕的靈能者。而且，我相信莫塔裡安此刻只是受到了奧瑞利安的迷惑，黑暗王座擁有的力量的確與黃金王座本質相同，故而他可能一時分辨不清。”
阿里曼說，攤開手掌，最後一陣黑鴉占卜所用的靈能粉塵融入空氣。
“你能說服他？”布朗恩下意識問，接著聯想到阿扎克·阿里曼與其基因之父的關聯，頓時有恍然之感。只不過這份理由，他和其他所有明白過來的人一樣，選擇以沉默蓋過言語。
“能，”阿里曼說，“我不相信他對馬格努斯大人的逝去毫無疑慮。”
“一旦死亡守衛認清偽帝的真面目，不說我們能否徹底贏下戰役，你的意思是，我們至少能阻止懷言者如今的異樣靈能附魔活動。”布朗恩總結。
與其說他是在對阿里曼開口，不如說是在向指揮部內的所有人宣佈。
接下來，這條訊息就會在守軍內部以最快的速度傳開，相應的準備會得到貫徹。
阿里曼點頭：“阻止，或者遏制。”
“我……”阿里曼的同伴克泰夏斯的聲音響起，千子定定地看著首席那張空白的面具。
“為了我們最終的目標，我們也必將需要更多靈能的助力。”阿里曼接著對克泰夏斯說，明顯指向只有浪子秘環內部可知的某一件事。