今夜就要索回你的靈魂，你所備置的將歸誰呢？——古泰拉先賢，聖依拉良
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歐蘭涅烏斯·佩松不確定以前的泰拉是不是這麼冷，一棟棟高聳且順著高原蔓延的金屬建築彷彿被凍得鬆脆，每一寸都泛著一層閃爍的冷光。宮殿、塔樓、城門，太多的行政部門從下往上堆積，像漂浮在無形海洋表面的累累冰山……
他們沿著陰影裡的路一段一段地小心潛行，就像在燈光飄忽的舞臺上不斷趁著黑暗換位的演員，尋找著目標的蹤跡……
難聞的化學物氣味燒灼他的手臂。叮噹作響的機器在他們躲藏的排風通道之外遊走，透過滴水獸口部的縫隙，歐爾可以看見它們滾動的履帶在光滑地面上留下的油性痕跡。嗡嗡作響的懸浮裝置在暗沉的走廊上方運轉，傳令智天使以古怪的姿態飛行，歐爾看了一眼就移開目光，重新縮回通道內。
在他身旁，約翰·格拉瑪提庫斯擦了一把臉上的血，拿著碳條當即在牆壁上書寫起來，他們只會來這兒一次，當有人發現他們遺留的痕跡時，或許他們已經到了自己的目的地。
“要再轉移一次，”約翰齜牙咧嘴地寫著，捂著他的嘴，“冷廳應該不遠了。”
“你的咒言用得越來越好了。”歐爾用口型說，一張嘴就吃了一口飄浮的灰塵。
“還不夠，按照那個男孩的說法，我不應該受傷。”約翰鬱悶地放下碳條，抓住歐爾的肩膀，喉嚨顫抖著。他決定一鼓作氣，再用幾句話，將他們兩人拽到冷廳之中。
他對咒言的掌控幾乎全靠查閱前帝國工匠本難以理解的教科書，自學語言是件靠天賦和自信的事，以至於他每次動用新的咒語組合，都像是在丟擲依靠命運決定的骰子……
空氣中瀰漫著羊皮和陳舊紙張的氣味，灰塵顆粒在幽藍的照明燈光下沉浮不定，歐爾只覺得腳下忽然失重，下意識伸手一拽身旁的燈球，一連串相互連線的圓形照明裝置被全部扯開，一組星系般的提燈紛紛陪著歐爾與約翰砸向展廳中的一座書架，上百本珍貴的古籍在頃刻間如雪崩般紛紛地湧出櫃中。
歐爾摔在書堆裡，還沒等起身，胸口又砸下一幅裝裱好的圖畫，一個膚色如象牙的女士畫像邊框把他的頭砸回了紙張之中。
約翰·格拉瑪提庫斯落在他右手邊，身上纏著被他方才拽下來的燈帶，為了使用咒言而流的血有不少落在古老的書冊之中。
“你們？”一道蒼老的聲音響起，歐爾喘了口充滿塵埃的氣，摸索著抱住圖畫撐起上半身。他見到一個上了年紀的人拎著長袍匆匆趕來，震驚地瞪著他們。
“你們從哪裡來？”來者痛惜的目光移向地面上散亂的書籍，他從坍塌的書堆頂部拿起一本名稱陌生的書，見到內容未有損壞時，渾身一陣放鬆。歐爾發現他帶著一副用來保護書籍的手套。
歐爾找了落腳點起身，把約翰拎起來，掛在自己肩上。
“我是歐蘭涅烏斯，他是約翰。奉帝皇的命令，我們來尋找補全一種暗語的方法。”他沙啞地說，舉起自己空閒的手，以示他沒有敵意。“它在人類之中初現於古泰拉，我們只能貿然闖入冷廳——我們授命於帝皇……”
“帝皇？”另一個女人的聲音由遠及近，一個還算年輕的形象有些膽怯地出現在高大的展櫃後，她穿著絕緣的厚重工作服，腰間掛著一串晶體鑰匙，還有一盒帝皇塔羅。
聽見歐爾提起她理論上的主宰，女人的眼眶都開始發紅，她別過頭，似乎在嘟囔什麼。
老者的目光凝聚在歐爾和約翰身上，語氣壓抑：“你們聽從皇宮王座的指示？”
約翰猛然抬起一隻手，使勁左右搖晃，以示反駁。這位年輕的永生者已經緩過勁，放開歐爾，從兜裡掏出碳條，打出一串比劃，似乎在凌空書寫哥特語。
“泰拉的人都知道王座完蛋了嗎？”約翰無聲地問。
老者放在身後的手鬆開，垂在了身邊。
“只有我。”女人轉回頭，她的情緒已經調整過來，“還有辛德曼。我們兩個知道。我……我是莉蓮·蔡司……這裡的檔案管理員。他是凱里爾，凱里爾·辛德曼。以前是宣講者……烏蘭諾之後，跟著荷魯斯大人回來的。現在是我的搭檔。”
她抬起頭，觀察約翰的傷勢，試探著問：“這是使用咒言的傷嗎？”
現在震驚的輪到了約翰·格拉瑪提庫斯。
“你怎麼確認的？”歐爾警覺地問，他不認為他的老友會將巴別塔的秘密告訴一個普通的檔案管理員，但這裡突然出現的兩人，知道的似乎不是一般的多。
“我之前給莫爾斯大人做助手，在他離開皇宮之後……我接替了檔案管理的崗位。如果你們確實和現在的王座……”
莉蓮止住話頭，臉上又浮現出恐懼的表情，她縮了縮肩膀，找出幾塊晶體鑰匙，“我們去底下說，這裡太靠上了。”
辛德曼嘆了口氣，“不知你們從何處而來，但我想我無法指望你們收拾這些殘局。跟莉蓮去下層。禁軍應當要來了，我便讓他們協助把這些古籍歸位。”
他一一撿起染著約翰血跡的那幾本書，遞給歐爾。“帶走這些。我應對他們。”
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“你們可能來錯了地方，我想這兒沒有什麼你們需要的——如果你們在尋找咒言的秘密的話，”莉蓮·蔡司壓低聲音，他們行走的迴環走廊上刻滿魔紋，每一個符印都在未被完全點亮的暗淡燈光下微微扭曲，順著螺旋豎井和旋轉階梯的朝向不斷增多。
帝國攝政花了很大的精力，守護這間據傳收藏著帝皇本人秘密私藏的檔案館，在黑暗登上泰拉王座的如今，掌印者進行的遮蔽和保護措施，讓他們有了一個喘息與密謀的地方——或者，至少莉蓮和辛德曼至今還沒被拖出去扔進火堆。
“至少讓我們找找這裡的書，我想不到還有哪兒能有更多古老藏書了，帝皇給了我們一個苦差事，”約翰說，左顧右盼地張望著，他的傷已經好了，“尋找一門古老的語言……而且我都不知道要從哪完善它！”
“哦，確實有一本叫《咒言入門》的書，我想起來了。應該是在……我需要查閱一下目錄，大人們。我不確定這對你們會不會有用，我看了一點兒……不，我沒看，但我不確定。”莉蓮侷促地說。“那應該是一本比較久遠的小冊子，我不知道內容。”