但隨後，一則送到他耳邊的訊號喚醒了他，他的驚訝把他帶回了現實。
他決定在聽完原體的下一句話後，就在帳外朗聲請求彙報他所知道的訊息。他想這應該算是一個好的訊息的，如果可以，凱爾·瓦倫期盼著佩圖拉博大人能因為這一則訊息而放鬆哪怕一個剎那。
而他聽見的最後一句話，是原體冷靜的答覆。
“這何其困難。”鐵之主說。
——
一踏上美杜莎的地表，不，在那之前，在他們剛剛抵達美杜莎的大氣之外時，阿庫爾杜納就已經感受到這裡的確發生了一些變化。
是啊，在亞空間風暴中刺出一縷奇蹟般的金光之時，在導航員們吃驚而站起，星語合唱團的大廳中溫度再次下降的那一刻，紫衣鳳凰福格瑞姆就下令前往美杜莎，哪怕這只是為了阿庫爾杜納的一個幻覺，一個亞空間作亂下帶來的險惡危機。
是啊……早在那許久之前，他們兩人就親自領教過亞空間背後隱藏之物的冰山一角，知曉一個淪落至黑暗手中的人可能遭受怎樣的經歷……而法比烏斯·拜爾至今仍列在帝皇之子的追殺令中。
對此，福格瑞姆並不宣揚，也無意掩飾。就算藥劑師的叛逃被視作帝皇之子完美羽翼上的一處汙點——福格瑞姆認定了隱瞞罪行才是真正的醜陋。
不論如何，他們就這樣穿過了足夠辨識方向的亞空間，即使這兒還是黑暗難明，但那一束光就足夠了。
美杜莎的大氣本就常年昏暗陰沉，恆星光幾乎永遠無法穿越嚴重汙染的厚重大氣，透過翻滾的硫磺雲將亮光送到地面上。這也是美杜莎許多氏族將費魯斯·馬努斯的降臨視作世界之光的緣故。
但是，此時這一片無光的嚴酷界域，卻比往時更加暗沉。似乎天空已經被一些彷彿就從美杜莎附近的虛空中抵達此地的黑暗陰影所填充，那些甲蟲噬咬的細碎響聲混著灰燼與蒸汽一併地在阿庫爾杜納耳邊響起，令他感到十足的不安——他們還在軌道之外呢，何來的雜音，能穿透這片真空呢？
鋼鐵之手沒有回應他們的降落請求，但衛星與戰鬥平臺也沒有阻礙他們。帝皇之子只能主動著陸。
一如先前的約定，福格瑞姆帶上了阿庫爾杜納以及他的連隊，除此以外還有第一、第十連隊伴原體同行。
行走在這片佈滿金屬礦石與極端氣候的大地上，某種潛在的危機感強化了大陸對人彷彿本身就擁有的敵意。大型的陸地列車似乎在某個位置帶著一個氏族的財產遷移著，來應對美杜莎地表時刻變化的環境與可能的天災。
二連長坐在他自己的坦克裡，和尤里烏斯與索爾一起，同福格瑞姆保持著音訊的聯絡。福格瑞姆在這趟旅途中顯得有些安靜，或許這片陰沉的大地並不適合耀眼的鳳凰，又或許他只是回想起了徹莫斯永不停息的工廠。
大約在六個小時後，他們遭遇了第一場戰鬥。黑暗之中，一些似乎本就屬於美杜莎大地的奇異物種從散亂而受到捨棄的鋼鐵鑄造區出現，攔截在他們前方。在帝皇之子的照明燈光下，可以看見那是一群跳躍的怪物，頭上生著公牛似的角，五足的怪異肢體將它們從大地上支撐起來。
甚至不需要離開載具，依靠幾發無需精準命中的噴火器，這些動物就在他們面前被清理得一乾二淨。但那種危險的預感仍然在阿庫爾杜納的額頭中鈍痛著。
是的，美杜莎的荒野中遍佈危險，在加迪納爾星系的系列戰役中，他帶領二連與費魯斯·馬努斯並肩作戰時，他就瞭解過許多關於美杜莎本土的故事，那些黑暗裡的蠻荒危機和氏族本身的排外特性……
哦，那段時間裡，他想起費魯斯大人還有心去爭奪傳言中的戰帥席位。可惜那場仗打得不太漂亮，直到福格瑞姆率領遠征艦隊，急急忙忙地趕來支援，事情才從危險中好轉——而他的命也從那場危機裡保留了下來，對他本人而言，那還挺值得慶賀的。
那麼，這一次會如出一轍嗎？一場成功的援助？
阿庫爾杜納有些出神，直到他再次看見那些扭曲但仍然保留了大致原型的輪廓。那應當是鋼鐵之手在母星上的基地要塞，如果他沒有記錯。他一時還以為那是拉爾之刃對他的影響依稀在持續，不間斷地讓幻覺閃回，但他很快明白，不：那片沉悶而詭異的輪廓，就是他現在直面的現實。
這一切幾乎令他感受到某種難言的背叛，不是被鋼鐵之手，而是被現實所背叛——難道這片悄然浸透了膿汁的地方，竟然是曾經與福格瑞姆大人的美麗足夠相映成輝的戈爾貢的家園嗎？
在那段亞空間風暴遮蔽光芒的時間裡，那短短的幾個月，就足夠亞空間中某一個黑暗的存在，將這片堅韌而冷酷的土地，傷害到這種褻瀆的地步了嗎？那麼，如果繼續這樣推斷下去，徹莫斯發生了什麼，黃金王座又發生了什麼？
太多的事情發生了……太多，在尼凱亞之後，似乎所有變亂都紛至杳來，以至於他們無暇應對……
第二批被玷汙的生物靠近了，那些窸窸窣窣的鐵鉗靠近了帝皇之子紫金色的戰鬥車輛。
那些扭曲的東西，繡在金屬與扁平的石頭上，就像一群多足的蜘蛛，有意在他們身邊結成有毒的網路，將他們吞食進去……這只是第二輪，阿庫爾杜納的戰鬥直覺告訴他，這不過是一頓開胃小菜。
這些異端之物來自何方？難道是當年在奧林匹亞襲擊他們的那股力量，至今還念念不忘著有意捲土重來？
阿庫爾杜納短暫地閉上眼睛，摒棄湧起的雜念。倘若拉爾之刃果真還給他留下什麼影響的殘餘，那就只能是他的憂慮，以及對很久以前他曾經戰勝的那片汙穢花園再度掀起的憤怒和厭惡。
而帝皇之子將再度戰勝任何能夠打敗他們的東西。
不負胸前的天鷹。不負泰拉的王座。
他的手指拂過擺在膝上的兩把刀，將它們一一固定在自己的腰間磁扣上，站起身，向著頭盔之內下達了指令。
“離開載具，清理敵人。之後，跟隨原體前進，兄弟們。”