“你的建議不錯，”帝皇的眼睛仍然停留在馬格努斯身上，“在那之前，我想和你們中的每一個都談一談。我們的遠征在阿斯塔特塔開始，不如就在這兒讓它結束。”
“像你和我一樣談話？”
“像我們一樣談話。”
不知道為什麼，馬格努斯心裡有些雀躍，“包括我們所有人？”
“我希望如此。”
“那——”
“是的，如果可能，我希望也能包括十一號。”帝皇說，不用馬格努斯猶豫著開口，他就將問題回答了出來，“有一些事情已經改變了，有一些計劃已經被新的計劃取代，但他們離開太早，以至於還不瞭解。”
“什麼事情？”
“已經沒有必要重提的事。”帝皇說，“就像你一樣，起初我也總以為，一根通天塔太過纖細，無法抵擋整個天空的倒塌。”
——
“你定是聽錯了，”洛嘉·奧瑞利安說，向瑞夫卡嚴肅地說，“亦或是受了應當去除的蠱惑，或聽取了片段的啟迪，以至於不瞭解完整的情況，有多少錯誤是在不自知的傲慢盲目下造就的？”
“不，奧瑞利安，”瑞夫卡傷心地揚起頭，“我果真聽見了，而我還在聽，我時而能聽見幾句，他們討論的聲音，就在我的耳旁……”
“讚美帝皇。”洛嘉低聲厲呵，紫色雙眼緊盯凡人。
凡人受了些驚嚇，而後很快也很誠懇地將雙手合起：“讚美帝皇，我唯一的真神啊。”
洛嘉的態度悄然緩和。既然知道瑞夫卡仍然忠誠，那一切都好說。
“你還聽見了什麼，姊妹？”
“我聽見，他們去了一個小鎮……”瑞夫卡說，洛嘉摘下頭頂的花環遞給她，讓她心裡取得平靜。
街道的另一頭傳來吹奏樂曲的悠揚聲音，像花瓣從屋簷上飛落下來。
女信徒的語氣漸漸地變得空靈：“我聽見，他們到了他們的目的地，走進屋子，‘這兒已經空了，她將東西都帶走了，’‘不，她走時毀了他們生活的痕跡，我無法再檢測出殘留的靈能……’後面一段聽不清，奧瑞利安，他們繼續在屋子裡走，尋找著他們需要的東西……”
奧瑞利安的表情寧靜，僅僅從外表看來，別人甚至不能確定他是否在傾聽，透過他的眼睛，一個凡人看見的將是自己靈魂的形狀，因為光影和眼球的弧度而微微地扭曲，不完全地折射出來。
他低聲吩咐他自己跟來此地的文員，確保他的低語不會打擾瑞夫卡的傾聽和轉述。今日本該是亞西梅的一個年度的慶典日，懷言者初來乍到，他希望他的牧師先看一看這兒向帝皇獻禮的習俗，以便再做接下來的抉擇。
“……按佈局去看，我認為是……上了鎖——你知道我沒什麼道德……這兒是十一號住的房間？”瑞夫卡斷斷續續地轉述，雙眼恬靜地閉上了，神情也更平和，像一隻手拂過了她的臉孔，使得她生活裡的苦難溝壑被微微的柔光填平了。
洛嘉立刻被吸引了注意。
他記得十一號，那個欺詐了他，傷害了荷魯斯，背叛了帝皇的狂人。
佩圖拉博對他承諾他會找到他，讓他為自己的罪責付出應得的代價。那麼，這份啟迪是否意味著什麼？
外界的樂聲更鄰近了，洛嘉聽見了一個花車車隊帶來的聲音，琴絃撥動，樂如飛花，歡笑陣陣地順著小教堂外纏繞的黃金葉透過牆壁的縫隙進來。
“十一號留下了線索……這不應該，他怎會主動留痕跡——不……因為爾達不在？他……也許，暴君星的確不能不受帝皇控制……”
洛嘉愣了一愣，在接收到這條資訊後，他幾乎下意識地脫口而出。
“瑞夫卡，停下吧，”他說，即使他依然維持著柔和的勸慰語調，“不要將它用語言妄自地說出口，如果祂有心要你牢記，你今日過後仍將記得你聽見的聲音，不要再在我的面前……”
他忽而啞然，意識到自己的恐懼讓他說出了不當的話。這條資訊讓他內心惶然，聽見暴君星與帝皇雙名並列時，一陣涼意捲過他的大腦皮層。這不是因為他們毫不相干，而是因為洛嘉·奧瑞利安無法不認為他們相關。
他只是缺乏一個證據……
而從另一個方面來講，洛嘉胡亂而慌忙地思考著，十一號給佩圖拉博單獨留下線索——為什麼——這意味著十一號快被找到了，一件很好的喜訊，值得他為之欣喜而快樂，可十一號與佩圖拉博到底有何關聯呢？
“我會抓住他，”佩圖拉博曾經承諾，新任的戰帥拉著他的手，“他從我手下盜走利刃，傷我至親。”
但洛嘉仍然記得佩圖拉博是如何阻止他滅絕英特雷克斯的，那時一股刺痛輕輕地劃過了他的兩顆心臟。
他總有一套模模糊糊的猜想，但他謹慎地對待著它，希望其中缺失的證據永遠不會被補全。父親啊，寬恕他不願睜眼的懦弱。
瑞夫卡從遊離的狀態一下子恢復，低下頭，羞惱得臉紅。“奧瑞利安，我很抱歉，願和平在屬祂的你我之內……”
“無妨，”洛嘉說，“我們明日再梳理你的啟迪，傾聽祂的聲音，抑或是找出其中的魔鬼來。那麼，和我們一起去慶典節吧，瑞夫卡，我們聽說你們在儀典上求新生。”
“是啊，”瑞夫卡笑起來，“你一定要來看看，我們將冬儀典獻給帝皇，夏儀典獻給黑星。如今正是夏天的季節呢。”