“接通吧。”西姆斯說，“它的名字？”
“奧菲厄斯號。”艦長回答。
漢默聽見自己的牙齒上下磕碰了一剎那。他想起了一些事。一些深深刻印在他心智底層的事。
很快，一個影像就出現在兩人面前。
這位誤入軍事滅絕區域的訪客身穿灰色的星際戰士裝甲，沒有軍團標識，只能看出他所穿的戰甲較新。事實上，那很可能是一套全新的盔甲，剛剛從鑄造的工廠裡取出，在經歷任何損耗之前，就套到了這名星際戰士的身上。
“這裡是鋼鐵勇士，”西姆斯用帝國的標準哥特語說，“伱已進入軍事滅絕區域。彙報你的身份，關閉武器系統，否則鋼鐵勇士將展開轟炸。”
“奧菲厄斯號來自帝國，鋼鐵勇士們，不要開火，我們是朋友，目的則是拜訪尊敬的暗黑天使之主。”
對面的星際戰士回答，他的聲音模糊，與他本人一樣，磨滅了所有的特點，不具備多餘的感情——除了一種似是而非、極有可能仍然是偽裝的輕度傲慢。平凡，這是他帶給別人的唯一印象。
“報出你們的軍團名稱、出發時間、地點，以及你的姓名，我們會即刻開始查證。”
“出發時間是六個月前，地點在卡瑪斯旋臂的阿基納斯旋角深水港，至於軍團名稱……”星際戰士陷入了一段思考，似乎這是一個極難回答的問題。
最後，他聳了聳肩，給出答案：“第二十軍團暫時沒有軍團名稱。至於我本人，我是阿爾法瑞斯。”
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奧菲厄斯號與鋼鐵勇士的艦船並列而行，可以稱之為同行及引航，但考慮到鋼鐵勇士們側舷未曾閉合的艦炮炮口，這不如說是一次押送。奧菲厄斯號沒有反抗，也許是他們自知無人能在鋼鐵勇士的炮火下討來好下場。
自稱阿爾法瑞斯之人親自登上鋼鐵勇士的艦船，讓前來引路的漢默帶他前往指揮室。在見到真人後，漢默才發現這個戰士的高大——他可能高於絕大多數的星際戰士，鋼鐵勇士更是不必提。
兩人並肩前進，都沒有卸下武器。
“這裡的風格，”阿爾法瑞斯說，“出乎我的意料。”
漢默看了一眼長長的走廊，他們沒在這裡多做裝飾，一切都樸實得與奧林匹亞的造船廠如出一轍。
“鋼鐵勇士在阿哥拉集市和阿斯塔特的生活區域保留奧林匹亞的風格特色，其他區域則用作戰鬥，無需裝潢。”漢默解釋道，各種稱呼在舌頭上盤旋了幾圈，最後全部被嚥下。
“確實是鋼鐵勇士的風格。”阿爾法瑞斯評價道，低下頭，注意到漢默肩甲上的刻字。
他的語氣變得有些奇怪：“將人名刻在肩甲上，也是鋼鐵勇士的風格嗎？”
“不，這是我……個人的選擇。”漢默說。
“也就是說，你做了一件不尋常的事。”
“是的。”漢默想要合理化自己的行為，但某種突然出現的、鋼鐵般的固執阻止了他。
“我做了一件我自己的事。”他硬著頭皮說，保持面部表情的鎮靜。在不安的同時，他無法理解自己心中突然出現的驕傲。
阿爾法瑞斯審視著他，然後，第二十軍團的戰士摘下了他的頭盔。
那張臉輪廓分明，眉骨高聳，陰影明顯，彷彿具備著某種靠近極地的地域性種族特徵。一雙藍綠的冷眼內閃動著某種銳利的光，證明他時刻在觀察著周圍世界裡的一切，並無聲地做出他個人的評價和記錄。
“很有個性，戰士。”阿爾法瑞斯說，然後，他突然笑了起來。“沒事，這稱不上錯誤，這只是你戰鬥的證明。我聽說你仍然是一個副官，漢默（Hammer）。”
“遵從佩圖拉博大人的安排。”
“我的意思是，他對你真是不錯。”阿爾法瑞斯微笑著，“忠於他，戰士。不論如何，他是一個極為受青睞的優秀將領。”
“理所當然。”漢默說，“奧菲厄斯。”
阿爾法瑞斯拍了拍他的肩膀，“我們要繼續努力。哦，看來我們的運氣很好——萊昂·艾爾莊森希望親自見我們。”
“第一原體希望親自見你，”漢默補充說明，轉述著通訊頻道里傳來的通知，“佩圖拉博大人則希望在通訊中見到我。”
“但我們還是要一塊兒見到萊昂，不是嗎？”阿爾法瑞斯說，“在不屈真理號上。王座在上啊，那艘現役最古老的榮光女王，我還是首次有幸登上它。”
他頓了一頓，“就在那裡，我們將要向銀河宣佈自己的存在。”
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