工匠稍稍撐起身體，彷彿聽見風再次從他的手掌中滑過，還有此刻真實存在的降雪，吹過沙沙作響的窗簾與豎框花窗上向外敞開的那一段玻璃，時而拂過他的手臂，帶來一絲涼意。
“我覺得他開口後就後悔了。”
“他知道你不喜歡這個話題。”馬卡多判斷。
“我永遠不會喜歡。”莫爾斯說，轉了轉裹在黑布中的手掌，做出一個抓住弓箭的姿勢。雪花捲入室內，組成一把隱隱有形狀的透光長弓，又在下一秒散去了。
“我覺得他還想和我說些什麼，卻遲遲無法開口。有些事情——我所不知道的事情，阻礙著他，讓他遲疑不定。”
他短暫地閉上眼睛，接著睜開。日冕尖塔內側的玄武岩，以及嵌在牆壁上的精金符文在風中彷彿重現於眼前。
帝皇站在他贈予馬卡多的石座邊，仰面朝著塔樓高處陽光照射的小窗，就像那兒存在著某種唯他可見的重要之處，一束冷的光，或者一團灰黑的餘燼。
接著，帝皇側過頭，看了他一眼。
“我沒有殺他。”帝皇說。
“好，那麼他去哪兒了？你知道我在編修一套原體名錄叢書，我的皇帝。”
莫爾斯雙手抱在胸前，靠著石牆站立。時光匆匆而去，他為自己補足了太多種感官。一股涼意模模糊糊地裹著他的背。
“他不信任帝國。”帝皇開口，“軍團是他所抗拒的，黎曼·魯斯無法將他帶回。”
“所以，他去哪兒了？”
“你知道聖盃嗎？”
“哪種概念上的？”
“神秘學。”
“當然，”莫爾斯說，輕聲哼了一下，“一種聖物，盛裝永世之精華的餐杯，就像——雞蛋杯，我想，只不過專用於盛起彌賽亞的血。”
他在提及那個專有名詞時，目光停留在帝皇身上，“或者他的血統。聖盃也可以是一個人，體內流淌著彌賽亞的血的人。”
“或者一片擴區。”帝皇說。
“什麼意思？”
“你想去找他。”
“是的。”
“而你不會找到他。”
“去你的，皇帝。就是你讓康拉德·科茲跑去聖盃擴區，或者你的力量透過聖吉列斯找上了他，是這樣嗎？你該死的計劃，吾主！”
“你同意了這一切，”帝皇篤定地說。
“從未！”
帝皇微微搖頭，不為所動，他從石椅邊離開，腳步聲彷彿與風合二為一。他的步伐如此有力，但那張臉依然顯得疲憊，就像他正行走在喜馬拉雅的鋒銳邊線上，而他仍要行走很遠。
“許多事物的存在都與你想得不一樣，莫爾斯，”他說，“原體、網道、瓦爾多，還有你與我。”
“你說過這些話，尼奧斯。如果你不給我一個答案，我現在就炸皇宮。”
帝皇笑了一下，這意味著他提起嘴角，做出一個動作，且心中毫無喜意。
“而你會記住答案中的一部分。現在是……30，時間正在臨近。”
他頓了頓：“我們所有人都是工具、武器、容器、果實。在時機正確的時候，有一個人會親口告訴你完整的故事，而你將要把它再度告訴我，這是你必須去做的任務。
“有一天我們將進入最後的賭局，不論成功與失敗，代價必須在無人知曉的前提下支付。”
莫爾斯無法解釋自己的不安。
“我的意思是——夠了。”他說，“一百六十年，我無法再忍受任何一個新增的謎題。你可以把話說得更加簡練，我不會因你稱我為工具而憤怒，我只會因為未知的計劃而惱火。”
“我無法告訴你我不知道的事，莫爾斯。”帝皇說，“我只能告訴你我們的計劃中，我和其他幾人知道且負責的那一部分。”