“哦，我親愛的辛迪，”丑角的面具忽然之間貼得很近，將他鍍金的三角帽、半張雪白笑面下的鮮紅嘴唇和帶著三角凹槽的高領口，靠到了憶錄使的耳邊。“我有一個好訊息要告訴你。”
憶錄使感到自己的半張臉在丑角的吐息下發麻，這也許源自他們初遇時丑角用神經槍把他掀翻在地的記憶。
那時，他以為自己完蛋了，但這隻花衣異形將他從地上拽了起來，以一種可能唯有老泰拉貴族才能欣賞的浮誇方式，朝他花哨地鞠躬。
“人類帝皇的憶錄使，”丑角說，“光之帷幕號歡迎您大駕光臨，請問您有何貴幹呢？”
“呃……”辛迪的千言萬語都卡在了喉嚨口。
他固然感謝有人——有東西——隨便吧——將他從那條不幸的小船裡救了出來，免除了因為撞上某個未出現在掃描器感應範圍內的宇宙碎片而毀滅的命運，但這並不意味著他不會因為突然出現的靈族而緊張。
就像多數帝國人一樣，他分不清他們，也不理解丑角半身黑白格的多米諾式服裝，更搞不懂這些生物的追求。只有一件事令他稍稍輕鬆了一點兒，儘管那也許不過依然是一種自欺欺人。
“為什麼不回答我，人類？”丑角聳了聳肩。
“我……”辛迪確認了這傢伙真的在講哥特語，而且真的沒喊他猴子。他清清嗓子，“這是帝國的機密。”
“哦，得了吧，”丑角仰起頭，辛迪懷疑他在他的白麵具底下翻白眼。
他從腰間的一個漆得墨綠的皮革包裹裡取出一套某種硬質的塔羅牌，隨便地用手指一搓，炫技一般地展開，將千篇一律的背面呈現在辛迪面前。
“抽一張。”丑角說。“這是你們帝國自己的塔羅牌，儘管它們在這光輝燦爛的第三十個千年末尾，理應尚未誕生。”
辛迪帶著不詳的預感，從牌庫裡捏出一張，而後在丑角的注視下，翻到流動液晶一般的正面。
那是一個正在揮舞羽毛筆的動態角色，戴著鎏金的藍寶石鏡片，湊在羊皮卷邊奮筆疾書。簡而言之，這就是他。
“創造（Creatio）牌，憶錄使。”丑角甩了一下袖口，抽出第二疊塔羅牌。
第二張牌上畫著一個星際戰士，盔甲型號辛迪沒分出來，此刻正端著爆彈槍，朝遠處的目標射擊。
“精通（Adeptio）牌，星際戰士。還有興趣抽第三張嗎，帝國朋友？”
這次，不用丑角解讀，辛迪自己就認出了牌面上的角色。那是半張珍珠紅的高貴側臉，顏色變幻莫測的瑰麗雙眼平視前方，茂密的紅髮由金白藍三色頭冠束起，垂在角色的背部。另外，這張牌被他倒著抽出。
“大阿卡納牌，魔導師。”丑角從他手中抽走塔羅牌，“也許我能陪您一塊兒去拜訪尊敬的緋紅君王馬格努斯，憶錄使辛迪。對了，您可以稱我為‘紅玉’。”
而現在，乘著丑角的小船坐立不安地飄蕩了整整十個帝國周後，看起來紅玉的好訊息總算送到了辛迪耳邊。
不過，出於對這名丑角的瞭解，辛迪情不自禁地脫口而出：“先說壞訊息。”
紅玉無趣地重新站直。他沒有比辛迪高太多，也許靈族裡也有身高不達標的人。
“壞訊息是，前面的擴區裡，我們將遇到的基因原體，恐怕不止馬格努斯一個。還有一位……嗯……在你意料之外的半神剛剛送來了他們的訊號，並且我聽說你們帝國人裡，沒有任何人希望遇到他們。”
辛迪在愣了兩秒後，腦子裡突然閃過一道漆黑的影子，準確來說，是一群。
“第……”他捋順了自己的舌頭，“第八軍團？”
紅玉跳躍著飛過那張擺滿東倒西歪的占卜道具的桌子，在座椅上沒精打采地盤起了腿。
“是啊，”紅玉悶悶不樂地嘟囔著，“血侯怎麼也在這兒呢？不會真有人想要遇見他吧？哦，至少緋紅君王不想，他的牌面可不是正位。總之，祝我們好運。”
“你可以不去。”辛迪委婉地掩飾著他的緊張。“需要探尋軍團故事和真相的人是我。看在你救了我的份上，我勸你這麼一句……”
其實，倘若只有向來很好對話的千塵之陽在這裡，他還不至於多麼擔心被原體當場逮到和異形同流合汙的下場。
但大名鼎鼎的夜鬼血侯的存在，則讓辛迪不禁好奇，自己會被分別掛在哪幾艘船的風帆上。
紅玉的嘴唇揚成一個纖細的微笑。“很不幸地，我必須提醒你，憶錄使朋友，剛才接了第八軍團通訊、開口說話，並被要求站到原體面前去的那個人，此刻就站在伱眼前。”
——
聯絡員是個諾斯特拉莫人。那張蒼白的、營養不良的臉孔在整個帝國的行政體系中都具備代表性的識別度，就彷彿是傳說中的夜鬼血侯的一道被削弱的影子，散發著鬼魂般的、不存在的氣味。
他們的這副特徵據說與第八原體歸來前的母星特色緊密相關，否則很難想象那顆異常富庶的永夜星球，竟然能養育出這麼一批渾身上下沒二兩肉的半骷髏。
當他足夠靠近時，辛迪的胃開始沒有道理地抽搐，一股冰冷的預感在他的胃裡上躥下跳，提醒他早上喝的燕麥粥正呼之欲出。他被銬在身後的手指開始無意識地扒拉自己手腕上的鐵環。
我就知道，辛迪在心裡悄悄地說，這就是和一隻異形一起被銬到原體旗艦上的後果。
“歸屬於第十五軍團的憶錄使？”聯絡員說。典型的諾斯特拉莫口音，帶著毒蛇一樣的輕嘶，和冷酷的複雜子音。
“是的，”辛迪嚥下那個隨之而來“大人”，從臉上擠出一點兒微笑。他準備給第十五軍團的友好開場白被眼前的聯絡員用一個眼神塞回了喉嚨口。
“我來自泰拉憶錄庭，我感謝您的迎接……但在前往千塵之陽軍團的路途中，我的巡禮船遇到了……”