庫珀衝他們齜牙咧嘴，用哥特語暢快地罵起來。這就是擁有一對有文化的父母給他帶來的好處，他罵人的詞彙量遠勝一般的涅巢混混。
“等著吧，”對面的人對他嗤之以鼻，“你的好日子遲早到頭！”
庫珀聳了聳肩，“伱們才要完蛋！總有一天，混蛋們！”
他順著隊伍繼續往前走，尋找著把混球們從隊伍裡拖出來，摁在街道的分叉裡頭揍的機會。可是一直到那群混球進了前面那個看起來像是臨時搭建的小帳篷裡，他都沒找到機會。
不久之後，小幫派成員一個個灰頭土臉地出來——這不是個絕對的比喻。他們之中有一半人一瘸一拐，一頭冷汗，就像是剛剛被鞭子狠狠地從頭到腳抽了一通。庫珀看得心曠神怡。
在輪到庫珀進帳篷之前，他衝他們哈哈大笑。
然後，他就被裡頭穿著茶色內襯，肩上繡著金色三角環繞巢狀於鎖鏈內的一隻緊握拳頭計程車官抓著肩膀轉到正面，從頭到腳地無情審視。
“條件不錯。”士官說，似乎是庫珀不知不覺地透過了某種初級篩選。當他大膽地瞪了士官一眼後，他得到了第二個評價：“眼神不錯。”
然後，這傢伙就不容抗拒地攬著他的肩膀，把他帶到室內一簾之隔的帳篷內側。
帳篷裡面東西不多：一張擺放申請表的書桌，一個正在抄寫的文員，一面單向的銀鏡，還有一把明顯是某種改裝電刑椅的東西，堂而皇之地杵在帳篷中間，加裝了一堆全是刺針和線纜的儀器，皮帶扣一個一個地松著，顯然是等著讓下一個小孩坐上去。
“不是，長官！”庫珀嘶了一聲，怕到是不怕，但吃驚是真的吃驚，“這是什麼啊？”
“用來測試你的身體條件。”士官說，示意文員從桌上抽一張登記表，“年齡。”
“十四……等會兒，我為什麼要測試身體條件？”
“為了初步篩選適格者。身高。”
“五點七英尺，什麼適格者？行星防衛軍？”
士官奇怪地看了他一眼：“有藥物濫用史嗎？”
“我不磕，一點兒不磕——天啊，不會是星際戰士吧？”
“當然。精神疾病水平？”
“沒測試過！”
“沒事，我們會幫你測試。姓氏。你有一個，對嗎？”
&n'ayr）！我不要測——”
文員正在登記的手停下了，而士官匪夷所思地看著眼前的男孩：“涅克洛蒙達的憶錄使赫爾瑪爾？年紀這麼小？我聽說過你們為了打入軍團獲得一手資料無所不用其極……”
庫珀·赫爾瑪爾腦子一轉，如今承認自己是誤入帝國之拳徵兵帳篷的事實似乎為時已晚，且事關他的顏面。他咳嗽一聲，含糊其辭地認領了他爹的身份，祈禱著士官秉公執法，把他踢出徵兵帳篷。
“而我聽說，偉大的第七軍團最近將在涅克洛蒙達的要塞中展開活動，我希望能從更加貼近現實的視角，來觀察這件有助於加深對帝國之拳認知的事件……”他胡亂地說。
下一刻，一道低沉雷鳴般的聲音從單面鏡後方響起。一名巨人推開一扇隱藏在牆壁之內的門扉，在進入室內時因其身高而不得不稍稍俯身。這使得他的陰影更加地籠罩在庫珀身上。
庫珀望著那名巨人，幾乎有些著迷。
他的父母那故作姿態的華麗文字根本無法描繪出眼前巨人全部的超凡之處——無論是那象徵無窮力量、被明黃色服裝緊緊包裹的肌肉，還是那副堅定得彷彿磐石般輪廓深刻的面龐，都令他在剎那間充滿嚮往。那種無窮的光輝……真正的、他聞所未聞的榮譽……
某種意義上，他開始後悔自己沒有隨便報一個不知名的姓氏，然後坐到那把椅子上，等待著成為一個適格者。是的，他有這份透過測試的信心。
總有一天，他會成為一個和星際戰士們一樣偉大的人。他很樂意往上攀登。
“你的訊息很靈通，憶錄使赫爾瑪爾。”星際戰士說，“我會向原體請示。在此之前，不要走動。”
——
“起初，那只是一場友誼賽，起源是五十年前第四軍團在奧林匹亞舉辦的大型運動會。”
星際戰士向他介紹，同時翻閱著他的資料板。庫珀一下子就猜出，帝國之拳恐怕把什麼能說、什麼不能說都寫在了那塊資料板裡。