“實施徐進彈幕射擊和逐次集中射擊時，衝擊部隊距炮彈炸點需保持安全距離：突擊小隊徒步行進時保持在1000米之外，運輸車700米，坦克依據型號在400米至600米不等。如使用火箭炮，則保持在2000米及以上。”——《第519期鋼鐵勇士內參》
莫爾斯在走進遊子聖堂的第一刻，就皺著臉擠出一個忍無可忍的表情，同時掐斷自己身體中的嗅覺系統，將瀰漫在整座教堂中的薰香氣味遮蔽在外。
“看來你確實是第一次來這裡，”佩圖拉博說。
“哦，多來幾回就能忍受這裡的香料了嗎？我看不到那種可能性。”莫爾斯回答，這讓幾個正在教堂裡清掃浮塵的懷言者情不自禁地停下手裡的工作，向他幽幽地看了過來。
莫爾斯對此視而不見，他打量著教堂的另一端，在祭壇之前靜立祈禱的懷真言者。
短短三年不見，洛嘉·奧瑞利安身上倒沒有發生什麼變化——當然，三年對於一個基因原體的壽命而言太過不值一提，但足以讓荷魯斯和他的子嗣們一塊兒把髮型換成一個不倫不類的短款沖天辮。
對於其他幾個與荷魯斯頻頻相見的基因原體來說，牧狼神身上這種循序漸進的變化很容易在感官上適應，可惜這不妨礙莫爾斯昨天回到冉丹戰區，看見荷魯斯·盧佩卡爾的第一眼，就被對方的髮型吸引了目光。
“你也有明白我在皇宮聞到的氣味的一日，莫爾斯，”佩圖拉博低聲說，回想起另一個他在泰拉皇宮聞到的種種氣味。
不論是各個花園內的營養劑、殺蟲素和肥料的氣味，施工修繕時的鐵鏽氣，還是陪馬格努斯去莫塔裡安房間裡找數理羅盤時那股難以評價的巴巴魯斯味，對基因原體敏感的嗅覺都絕不友好。
“當然，”莫爾斯話鋒一轉，“這裡比起泰拉皇宮不少房間的薰香還是好上不少，你的兄弟在挑選香料原材料上頗具個人品味。”
“向你的稱讚表示感謝，莫爾斯。”懷真言者說。
洛嘉·奧瑞利安轉過身，目光先停留在佩圖拉博面部，頓了一頓，然後轉向莫爾斯，與二人致意。
如果一定要找出一條他與幾年前的區別，那就是奧瑞利安給人的感覺不再那麼金光璀璨，好像滿頭的文字都在發光。
這其中的原因也十分易於解答，先前裝修的精緻程度恐怕整個銀河都找不出第二間教堂能與之媲美的遊子聖堂，如今在原本聖光籠罩、典雅樸素的佈局上又更上一層。
地面的紅毯被移走，更多非實用的裝飾品被撤除，轉而用於放置以深色金屬骨骸盒為主的戰士遺骸，它們會在每輪祝聖與淨化後轉入安息所；而原本極為明亮的人造光照系統，也簡化至純粹的照明而非儀式體系，整個氛圍儼然一派要從聖堂改為苦修會地下基地的架勢。
“不必致謝，原體，”莫爾斯說，“原材料的挑選、採摘和供應導致的結果區分是對帝國政治結構的直接體現。”
懷真言者在眼前這半個內政部官員的玩笑中微微一笑，他向造訪的兩人走來，和他們一同在遊子聖堂的一排深棕色長椅上坐下。
莫爾斯在坐了兩秒之後，選擇重新站起，以便能夠和原體們在對話時儘量接近平視。
“首先，我不是以帝皇的名義來的，”莫爾斯說，“但我確實帶來了一些源自太陽星域的資訊。”
“請。”洛嘉平靜地回答。
“首先，機械教對於更多地參與到這場戰爭中產生了一些興趣，”工匠憑空拿出一個裝飾著齒輪的紅邊資料板，“即使你們彙報過，冉丹這兒的風格是血肉至上，機械能不用就不用。
“所以，我檢查了他們送來的一些文書，並逐漸懷疑他們只是想用最近剛更新了一批的堡星機器人和你的鐵環來比比戰鬥力。”
洛嘉輕輕地撥出一口氣，“他們對你不夠尊重，佩圖拉博。”
“那些機器更新了？”佩圖拉博問。
“重新加強了多管熱熔的穩定性，並且新安裝了一批黑火炮。值得一提的是，這些黑火炮的技術原理和夜鬼王庭的某些技術如出一轍。”工匠在紅邊資料板上劃了劃，透過某些非官方途徑獲取更多的機械教資訊，對於一名他這樣的靈能者來說並無難處。
佩圖拉博忍了一秒，還是無法控制住這個問題的脫口而出：“他又做了什麼？”
“很顯然，精金市場無法滿足康拉德·科茲的胃口了，”莫爾斯說，“我不確定血侯是否知道他的一舉一動馬卡多和帝皇都看在眼裡，但我確定他很樂意用這些小事作為他在泰拉皇宮裡放聲譏笑的條件。”
“祂默許了他的行為，那就是好的。”洛嘉安然地微笑著，悄然觀察莫爾斯。
他對這名工匠向來抱有不少的好奇——究竟一個什麼樣的人，才能成為佩圖拉博的導師？他憑藉著哪些經歷與能力，獲得了祂的相信和青睞？
他的存在與經書中的記載存在對應嗎？作為祂所承認的舊友，祂如今的信使，他是否是聖徒中的某一人？
洛嘉·奧瑞利安想象著佩圖拉博的童年：孩子漸漸長大，強健起來，充滿智慧。又有神的恩在他身上。他在殿裡，坐在教師中間，一面聽，一面問。凡聽見他的，都希奇他的聰明，和他的應對。聖子的智慧和身量，並神和人喜愛他的心，都一齊增長。[1]