“上帝之城在地上旅行時，從塵俗裡的所有民族中召喚旅伴，無關乎法律、制度和德性的不同。只要他們愛祂，那就指向了天上的和平。”——《洛嘉之書》
馬卡多提著他的天鷹權杖，走進莫爾斯和帝皇所在的房間之內。
無論從世俗意義上的年歲還是外表來說，帝國宰相都無疑是一位置於任何種族和文化中都將受到尊敬的老人，但當他與眼前這二人共處一室的時候，他不確定自己的腳步是否也情不自禁地變得更加輕盈，情緒的波動也更加豐富。
好吧，他想，過了這麼多年，他早該承認了：如果不去深究那些蘊藏在靈魂深處的經歷和思想，僅從一個個體存在的眾多表面現象來看，自己這位掌印者就是幾人之中年紀最大的那個，就算把瓦爾多也放進來，情況也沒有任何改變。
“怎麼樣了？”馬卡多走到大桌旁，低頭看著桌上的殘局。一些原有的棋盤掩體被兩位不守規則的棋手摧毀，化作堆在桌面上的小堆粉塵，在衣袖帶動的空氣流中飛揚。
他注意到桌面中央的裝飾性天使塑像也被摧毀，帝皇金色的靈能化作點點的碎屑，與塵埃融為一體。
關於第二原體的結局，與工匠莫爾斯相同，掌印者也是隨著戰局的推進，才拼湊出整個軍團的去向。
他們都相信帝皇知道得更多，縱然遠在泰拉的人類之主未必真正清楚故事的全部——但基因原體作為宇宙僅有的二十個珍貴造物，帝皇不可能無端抹除其中任何一人的存在。
至少，依照馬卡多對帝皇的瞭解，他其實依然不覺得一個……現在做出如此表現的基因原體，能觸及到被徹底消滅其存在性的底線。
“現在？”莫爾斯轉過頭。“按照泰拉紀年法，我們剛推到了854年。”
工匠與帝皇現在各自站在桌面兩邊，撐著桌邊，傾身朝向正在進行的戰局。前者向後退了一步，雙手從長桌的邊緣離開，儀式性地活動了一下手指，向馬卡多介紹局面。
“冉丹在第一季度中，遭到了較為嚴酷的打擊，主要由影月蒼狼主導完成。接下來的一整個季度之內，它們建立更多預備隊，重新奪還被帝國艦隊拿下的星球的嘗試都不成功。
“這一階段，我們面對的異形天使家系靈活度較高，也出現了比較明顯的服從統一排程的行為。它們準備將兵力從西側和南側兩段迂迴，試圖攻擊鋼鐵勇士建造的防線。”
他的手蓋在桌上的一側，在他所指的方向目前空無一物，但馬卡多能夠想象出當時發生的戰爭場景。他微微點頭。
“與此同時，一支意料之外的天使家系有心在西北側的17754地域出發，襲擊我方的側翼，對防線達成輔助性的突擊，如果它們成功，鋼鐵勇士的兩個大營將遭受重大損失，而中部從5261一線的區域都可能成為對我方主要力量的迂迴襲擊的突破口，除去攔截的分隊後，整條突進與衝鋒的線路將被開啟。”
馬卡多將權杖傾向桌面，杖尖的天鷹注視著莫爾斯所指的區域，“危險沒有到來。”
“得益於暗黑天使的訊息。”帝皇開口，他將身下的玫瑰木座椅向前拉了一小段，緩緩坐下，雙手安靜地放在桌邊。
“對，出於戰略的需求，萊昂·艾爾莊森還是與佩圖拉博分享了他用他自己的訊息源得到的冉丹進攻訊號——他甚至跳過了荷魯斯·盧佩卡爾，直接和鐵之主對接。”
“他們這份矛盾從何而來啊，”馬卡多嘆息道，蒼老的面容偏向了人類之主，似乎意有所指。
帝皇拿起旁邊矮桌上一枚已經退場的影月蒼狼棋子，放在手中擺弄，仔細地觀察著工匠莫爾斯的塗裝水平。
“總之，經過了對應的部署計劃變更後，鋼鐵勇士做好了堅守的準備。
“他們首先強化了對這片星系天然環境中掩體的利用，又從周圍調來一支驅逐艦隊——我知道這在這張桌子上看起來像是一隊奎託斯坦克，還有預備隊中的飛行器——在這裡用埃託斯神（tos Dios）指代，將大量火力集中在56號地段，以便在防禦中挫敗敵人的計謀。
“由於每一支冉丹天使家系的特性都存在差異，我們無法推算準確的敵方配置，因此佩圖拉博選擇了一套最為穩妥的配置策略，優先消耗敵人的攻擊力，再轉入進攻，以粉碎敵人的家系集團。”
“鋼鐵勇士取得了又一場勝利，”帝皇說，言語中包含著意料之內的認可。
“一支非常可靠的軍團，不是嗎？”莫爾斯不禁面露微笑，向著馬卡多點頭。
帝國宰相不得不在無言的嘆息中回以贊同的頷首，近年來，工匠莫爾斯對鋼鐵勇士的偏好逐漸失去了最後一絲遮掩，這雖然合乎情理，但有時確實有些令人牙酸。
“鋼鐵勇士堅守陣地，而餘下三支軍團在擬定訓令方案後，在不同的方向加強了火力的部署，主力向北側進軍，指揮所設在復仇之魂指揮大廳，副指揮則指定為遊子聖堂，”帝皇在提及洛嘉·奧瑞利安的艦隊內部特殊場所後，唇部也難免出現了一些多餘的動作波動，“總司令部則指定為後方的鐵原號。”
“任何願意提出軍事建議的人，都可以將設想遞交給各自的軍團高階指揮官，最後經過幾名在職戰爭鐵匠的整合，再呈上基因原體的桌面，剩餘設想則儲存留檔。”莫爾斯說，帝皇手中的影月蒼狼棋子在金色符文的牽引下悄然上升，飛至桌面，與他的同伴匯合。
帝皇沒有阻止，只是回贈了一種無可奈何的短暫眼神。
“隨著時間的前進，這片星區的宇宙潮汐產生了一定的變化，雙方再次調整和集結部隊。冉丹天使的又一支家系出現，它們的軍事部署意識更強，這給帝國艦隊的進攻帶來了更大的阻礙——何況他們已經過於深入冉丹帝國的內側。
“不論是補給線出現問題，這一點甚至不一定需要冉丹異形動手，還是遭遇某一戰略方向上的大規模進攻，都可能導致一部分軍力遭到粉碎，繼而使得整個態勢的優勢逐漸向冉丹方面傾斜。