他們在沙地裡摸索了一段時間，天色變得更暗，沙土內部那種如有活性的血色光芒也越發暗沉。
這與星球之中一部分異形入侵嚴重的區域遙相呼應——從軌道上看，那些區域呈現出完全的肉質色彩，山巒是起伏的巨型臉孔，而河流則被凝視天空的巨大眼球填滿。
第一個見到這副場景的凡人通訊員平靜地把圖片轉發給阿斯塔特們的戰鬥指揮部，然後轉頭去咖啡機旁邊跪著吐到神志恍惚，直到被他憤怒的同事架出大廳扔進走廊。
“我聽說他們在負責這項工作之前，已完成新的培訓課程，怎麼還會產生這麼明顯的反應呢？這項任務對他們是有害的。”哈塞姆擔憂地說，食指和中指交叉，比了一個十字。
“如果沒有培訓，大概就不只是嘔吐了。也許可以參考我們剛剛穿過走廊時，那些還沒培訓過的通訊人員？”傑克聳了聳肩膀，肩甲小幅度地動了動，“別總是對太對事情報以擔憂，哈塞姆，看我，我一直都這麼……”
“毫無敏感度。”格里說。
克羅格的視線依次掃過三個戰士，他頭盔的緩慢轉速給人一種感官上的無力。
任何與克羅格認識的人，聽說他現在竟然能容忍三個聒噪的戰士和他相伴而行，都會大為驚訝。
倘若一名懷言者瞭解這件事，克羅格假設著，那名懷言者興許會高興地讚歎又一名戰士明悟了平衡與節制的道理，明白該如何透過敬虔的信念使得自己無時不從祂的光輝中獲得慰藉，以平心靜氣地領受他所獲得的一切安排……
克羅格迅速將上面一段話從他的大腦中刪去，專心享受小隊中不常見的安靜時刻。
在四支軍團打通走廊後，四名基因原體再次在戰略室內展開會議，但會議期間並無其他人被准許陪伴，哈爾哈拜特戰略室的大門也始終緊閉。而在事後整理和打掃時，那間戰略室內的一切物品也都擺放如常，看不出任何端倪。
或許唯有基因原體自己知道，在那間廳室中發生的究竟是和睦的協商，還是激烈的爭吵。
從會議室走出後，荷魯斯·盧佩卡爾帶領著影月蒼狼率先闖入星區內部，隨後是高舉天鷹旗幟的懷言者和鋼鐵勇士。萊昂·艾爾莊森的暗黑天使暫時地在後方停留，直到一批來自卡利班的全新阿斯塔特加入軍團，在第一軍團的泰拉裔中補充了新鮮的血液。
在遞交給帝國宰相的報告中，四支軍團高歌猛進，經過幾個月的整頓、考察、探究與規劃，即使外圍哨崗的毀滅讓冉丹的警戒性再上一個臺階，數十場恢弘的勝利依然順利地在接下來的短短几個星期之內完成。
荷魯斯·盧佩卡爾親上前線，走入瞬息萬變的戰局之中，為他身處的每一場關鍵戰役畫上一錘定音的句號。
倘若日後，冉丹發生的一切可以被公佈在外，牧狼神的戰績將無疑是這一階段最為耀眼的傳奇，而他下達的每一條指揮軍令都將作為無數帝國戰士從中學習的樣本，長久地得到銘記。
他極快地完成每一場戰役，從一個地點轉到另一個地點，專注於開疆拓土的征伐，將後方的收尾留給鋼鐵勇士與暗黑天使。
而他的手足兄弟洛嘉·奧瑞利安陪伴在牧狼神身旁，寧靜的雙眼裡倒映出燃燒的天穹。灰燼之環帶著跳躍揹包和重型噴火，憤怒地燃燒帝皇的敵人。
沒有人知道在他們激進的進軍之下，多少懷言者的骨骸陪伴著焦黑的敵人屍首葬身於戰場，但洛嘉·奧瑞利安在離開戰場後唯一的去處，只有近日開始長期焚香的遊子聖堂，或許從這條資訊之中，可以得出少許推論。但他們的戰績的確令人驚歎不已。
然而，暫時忘記一份份完美無缺的戰報，將一切降至微觀層次探討，阿斯塔特們的戰鬥在一開始就遇上困難，即使能夠突破冉丹的軌道防空，地面的對空打擊也是一重難題，而降落至地面後的戰鬥更是糟糕透頂。
儘管阿斯塔特們早就得到警告，即他們可能遇見規模較大的血肉構造，但當他們發現那些血肉構造大到足以覆蓋半個大陸時，一種無從下手的困擾還是阻攔了他們的前進與征服。
堪稱傾覆天地的冉丹異形使得他們根本無處落腳，從地面到天空的範圍之內佈滿能夠發射鐳射的飛行物，在溼潤的空氣中播撒著血腥的氣息；而在地面上，任何一團面板髮白的骯髒構造體都可能從中間突然撕開裂口，將在它上方行走的星際戰士吞入裂開的尖牙巨口之中。
它們——或它，或者用傑克的話說，“那一團冉丹”，在足夠氾濫的、對星球侵蝕足夠深的部分地區，若想與它們作戰，就等同於要和一顆行星本身戰鬥。犧牲總是存在於勝利之前，它們會被記錄，但同時也會在勝利的光輝之下因過於黯淡而不被發覺。
“所以，”傑克說，聲音在晚間起的風中飄蕩，“那一團東西到底是依靠什麼供能的？它們住的地方只有它們自己！它們總不能互相吃彼此，或者向下面延伸，一直到吃土吃飽。”
格里過了一會兒，開口：“未必不可能。我們都知道，這些成片連線的構造體並非全然一體。”
“等等，哪個我們？”傑克驚訝地看向格里，其他幾人亦然。影月蒼狼往後站了站，手指對著他自己，“不會我這個‘你在說什麼我們不知道’中的‘我們’只有我一個吧？”
“我想，格里的‘我們’指的是暗黑天使。”哈塞姆說。
“這是我們第一軍團內部的最新訊息，”格里說，壓低聲音，舉著機械臂上的掃描器，就好像擔心周圍的地底下突然跳出來幾個暗黑天使的專業審訊者。
“我們能夠從相互連線的構造體中，分析出不同的意識波動，且波動的強度隨機分佈。很可能並不是每一片血肉都有自己的獨立意識，但也不是整個構造體只有一個獨立意識。”
“你們怎麼分析的——好吧，第一軍團的神秘武器庫。”傑克放棄了思考。
格里繼續說：“父親令我們在情況明瞭前，不要直接告知影月蒼狼，所以你最好假裝沒聽見。”
“那他們呢？”傑克委屈地指向其他人，略帶弧度的護目鏡反射出一些粼粼的光。
“沒提到，誰讓伱們影月蒼狼的衝鋒那麼急躁，有一些損失本可以避免，而原體萊昂不希望我們為虛偽的功勳犧牲……我檢測到電磁訊號。”格里說，把機械臂舉得更平，抬頭看向遠處。
在那裡，隱約存在的鋒利輪廓出現在空曠沙原的一端，距離他們約有三英里遠。
 本章完