“驕傲者只是想給同伴施加他的霸權。”——《洛嘉之書》
“一百七十一，”洛嘉低聲默數，“一百七十二……”
荷魯斯被螢幕中洛嘉的影像短暫地吸引，好奇著他的這一名兄弟正在數些什麼。
見到戰役統帥將他的視線投向了自己，洛嘉·奧瑞利安抬起頭，回以平和的微笑，面部的金文被懷言者的榮光女王級戰艦信仰之律（Fidelitas Lex）號內的純淨光芒所照亮。
在這艘宛如移動教堂般的光輝旗艦內部，艦脊之處所設定的遊子聖堂，便是懷真言者平常的戰略指揮之所。
聖堂內部裝潢精美卻不奢華，謹遵懷言者內部的種種樸素條令，代表著他們所追求的道德純潔與生活簡樸，和對一切世俗虛榮之束縛的棄絕。
在攝像所在的角度，荷魯斯還能看見遊子聖堂中心鐵祭壇周圍銘刻的金色高哥特語聖言，“唯祂在上，其下平等”。
他正要好奇地開口詢問，洛嘉正在為什麼內容計數時，象徵佩圖拉博的那塊螢幕就閃爍了一下，訊號不穩定地時強時弱，帶來大量閃爍的灰白電子橫紋。
“佩圖拉博？”荷魯斯試探地喊了他兄弟的名字，“我們約的時間快到了。”
鐵之主的聲音穿過電纜，遙遠地傳來。
“還有……”訊號滋滋地中斷，兩秒後又恢復。“五分鐘。”
隨後，訊號源位於鋼鐵勇士的鐵原號太空要塞的螢幕再度熄滅。
荷魯斯無奈地託著下巴，視線移向第三塊從未亮起的螢幕。
暗黑天使的那塊顯示屏始終和他們的軍團名一樣漆黑一片。
在這段時間的戰役中，萊昂和他的第一軍團往往處於神出鬼沒的狀態，蹤影難以確認到令荷魯斯疑惑，是否是帝皇給第一軍團太多的秘密武器，才能達到此等效果。
而這種守秘性一直延續至他們的作戰會議中——這並不是說萊昂不來開會，而是儘管他一定會出現在會議之中，但他何時到場、何時離開，都全然不可捉摸。
荷魯斯在心中搖頭，不知為何感到罕有的疲勞。他翻了翻桌上的戰報，開始準備接下來的開場白。
他們已經打通了一整條走廊，將數顆行星與衛星納入後方基地的範疇，並各自派遣阿斯塔特進行留守，以鞏固深入冉丹帝國前的陣地。而現在，他們遭遇了一組戰爭衛星的叢集，以及掌控衛星的主星，這也是荷魯斯在戰爭初期就劃定的軍團匯合地點。
在這數個月的戰役中，他們的進展總體而言符合乃至超出了預期，而這還是各個軍團以單打獨鬥為主的前提下取得的成績。
是的，最後他們也沒有商議出明確的戰術合作方法，鋼鐵勇士的軍團式作戰和影月蒼狼的戰術小隊本就不甚配合，洛嘉麾下懷言者放開約束的進攻毀滅性或許過強，而暗黑天使……
“我不希望我的戰士的性命，被別人像土石一樣揮霍。”萊昂鋒芒不掩，直言不諱。他的理直氣壯使得荷魯斯都有那麼一剎那陷入了自我的懷疑，而自我懷疑帶來的反思，則讓他一時無法用證據反駁萊昂·艾爾莊森的話語。
好吧，他想，捏了捏手指上的金戒，去除他心中的不快和遲疑。儘管萊昂是帝皇的長子，但他是第一個被帝皇親自帶回泰拉的基因原體，他天生被賦予了照顧後來的兄弟的職責，而他總能將帝皇的旨意執行得很好。
“二百三十三、二百三十四……”洛嘉繼續數著他的數字，他的嗓音透過音陣，在荷魯斯的耳邊輕柔地響著，但再怎麼動聽的聲音，持續念上幾百個數字後，都會令人有些焦躁。
荷魯斯儘可能友好地問：“洛嘉，我能知道你正在數什麼嗎？”
“我嗎？”洛嘉再次把視線移回攝像頭上，“我在數我們能為父親獻上的禮物。”
“禮物？你什麼時候偷偷給父親準備禮物了？”
“在日光之下，我並未隱瞞任何——”
佩圖拉博的螢幕再次亮起，鐵之主拉開鐵椅，從放在桌面上的小型攝像頭視角來看，他落座時有如山嶽傾壓。隨後，他調高攝像的角度，露出他嚴肅的面容，和一頭向各個方位連結的資料線纜。
炮火的噼啪和引擎的轟鳴聲從他那邊的公開音訊中傳來，成為這場會議的背景音。
“還剩兩分鐘，荷魯斯，”佩圖拉博說，“我是最後一個嗎？不……宏炮陣列再轉十一點五度，好……我希望我沒有來晚。”
洛嘉暫停計數，問：“你還在指揮嗎？”
“有兩個大連在突破一顆星球的軌道防禦網……引擎提高動力，現在……”
佩圖拉博伸手拂過他的臉部，重新梳理腦中的思維，將負責指揮戰爭的那一部分挪進無聲的內部通訊頻道之中，不再需要他繼續口述發令。