這種感覺有些陌生，佩圖拉博想。
他坐在辦公桌後方，桌面上十餘臺相互關聯的沉思者的螢幕靜靜地閃著光，檔案與資料經過細長的纜線，在他的大腦與機械之間迅速交換。
在這些閃爍的字元與數字的洪流之中，世界的模式被拆解重構，人為認知的現實經過理論的再次定義，以經過二次梳理與匯總的形式，呈現在基因原體面前。
接著，一段記憶的碎片找上他，畫面、聲音與感情，都來自於一個更年輕的自我。
瘋狂的飛旋光斑和呼嘯的狂風，在破碎的現實與亞空間之間糾纏不休，莫爾斯失去形體，變成飄蕩的漆黑布料。他們的墜落跨越了時間和空間，交替的界域帶來了一段意料之外的分別。
這是最開始的那個瞬間。佩圖拉博想。一個重要的瞬間。
而在他的眼前——一個更加現實，更加專注於當下的眼前，他的工程連第一連長正在彙報每週的工作。
凱多莫·弗裡克斯，在網道重編的工程佇列中，這名嚮往奧林匹亞的泰拉裔子嗣，是第一批抵達網道的隊伍中，不算太多的活下來的鋼鐵勇士之一。
當這項宏大工程的進展日漸深入，網道的勘探與開拓工作殺死的戰士數量，開始超出佩圖拉博的預期；而他們的死亡與失蹤，甚至更多存在於一個意料之外、無法挽回的短暫剎那之內。
一扇破損的網道門帶來的維度風暴，就足以帶來一整段不受控制的空間坍塌，一個完整的個體，眨眼之內可能就已分解並傳送至一千個失落的碎片內。
這並不令人愉快。
每一名前程遠大的戰士從光輝燦爛的銀河之中，被抽調進入永無休止的網道工程之內，就相當於經歷了一到兩次的死亡——社會名義上的第一次，以及可能存在的，生理意義上的第二次。
因此，當一些傳言被吹向遠征大軍之內時，佩圖拉博從不否認，他親手導致了他子嗣的犧牲。
“……這即是本週的成果，與下一週需要解決的問題，父親。”弗裡克斯說，他的頭盔被他抱在腰部裝甲附近，在他的微表情中，佩圖拉博意識到，這名戰士看出了他方才那一刻的走神。
“我記得你很嚮往奧林匹亞。”佩圖拉博說。
弗裡克斯短暫地愣了一下，原本沉穩的神色繃緊了。“是的。”戰士誠實地回答。“您想念那裡嗎，父親？”
“有一些。”佩圖拉博閉了一下眼睛，復又睜開。“我並不總是有時間回去，好在奧林匹亞女王的訊息始終活在我的資料流中。也許我應該允許你們拜訪奧林匹亞，過後再將你們帶入這乳白的路網之內。”
弗裡克斯敬了一禮，“感謝您，父親。但我對現在的工作與生活深感滿足。如果您有任何困擾，我也很願意為您分擔憂慮。”
“那就幫我看著安格隆，讓他不要把酒帶進綠皮堆裡，沒有酒精也不行，芬里斯蜜酒更不行。”
“是，大人。”弗裡克斯準備離開。
“等一下，凱多莫。”佩圖拉博向座椅上靠去，雙手疊在腿上，“馬格努斯提過，他麾下的黑鴉學派新的首席名額已經定下。你覺得會是誰？”
“阿扎克。”弗裡克斯立刻說，不苟言笑的面容上浮現微笑，“我會將對他的祝福，留到工程結束的那一天。”
“嗯，去吧。”佩圖拉博說。不可否認，他喜歡別人以篤定的態度，提及偉業功成的未來。
……接著回憶來了。又一些瞬間接踵而至，蜂擁而來。
黑色的雨，昏暗的垂死恆星，高空上照亮葛摩的炮火，以及被他反手摔在地上的康拉德·科茲。那個傲慢又驚慌的兄弟，他盯著他。而莫爾斯在伊爾梅亞恆星的控制尖塔之下，為未來的紛爭打響第一顆子彈。
他擁有著這些瞬間，但他擁有更多別的。那是一些並不知道莫爾斯還需多少年才能回來的瞬間。
這些瞬間沒有想象中的那樣難以度過。
他有帝皇的指引，兄弟的陪伴，子嗣的並肩作戰。失去莫爾斯製造的第二軀殼，他需自行尋找方式抽出時間，推進遠征，建設網道，以及返回奧林匹亞，做那些星團之主必須要完成的工作。
而莫爾斯早就說過。