他們一個接一個地進去，抵達葛摩地下最古老的深邃坑洞。
血伶人們，一個千年又一個千年地居住在黑暗之中，越發沉溺於偏執的鮮血幻想，將血肉的美視作唯一且最高的藝術，甚至那些乾枯萎靡的精神和靈魂中無底洞般的虛假救贖。
這甚至時而讓他不禁思考，此等極度的偏頗和傲慢的姿態，又和靈族那些走上另一種生存道路的軟弱親族，有何本質上的區分？
在捕捉到今晚他邀請的最後一名血伶人走入迷宮般的螺旋巢穴後，康拉德·科茲輕巧地落回地面，悄無聲息地跟蹤著那條改造成亮色金屬的發光脊柱，踩著滿地凝固的血肉和骸骨混合物，沿著無數個螺旋中一系列特殊的神像標記，去往最終的集會場所。
他清潔的習慣掩蓋了任何可疑的氣味，這讓他的追蹤變得更加順利，就像以往的每次暗殺時一樣。
靈族——或者說被維克特決心改名為黑暗靈族的這一靈族分支，為了在這危險的世界延續其脆弱的生命，他們對疑慮和危險的感官預兆幾乎具有著與生俱來的超凡敏銳。因此康拉德·科茲不介意用任何方式增加自己的實力。
他真心地那麼在乎自身的潔淨嗎？科茲很高興沒有人這樣問過他。
纖細卻足以隔開鋼鐵的絲線隱藏在走道之中，更多的毒液發射裝置和種種俘獲裝置則隱藏在佈滿黑褐粘稠流體的牆壁背後。有些血伶人會透過輔助記憶的藥劑來順利克服巢穴中隱藏的危機，讓記憶藥劑帶動他們的血肉身軀。
他所跟蹤的血伶人就是這樣做的。
但科茲不需要。
他在門外的陰影中窺探，愉快地確認到場的血伶人比他預期的更多。
一個，兩個……八個血伶人已經在金屬包邊的長桌旁和諧地探討起各自的科研經歷，帶有注射器或神經毒素槍等危險品的附肢要麼放下了武器，要麼將武器藏得更不易覺察。
科茲決定小小地遲到一次，在暗影裡傾聽這場具有價值的學術研討大會。他閉上漆黑的眼睛，讓聲音透過氣流淌進自己的耳朵，分辨著每一個細微的語氣差異背後的內涵。
五分鐘後，有一個血伶人提到科茲。
“我們名號響亮的血腥侯爵還沒有來嗎？”
“放心，埃利奧特，儘管他剛當上血伶人不過幾年，血腥侯爵也不會就這樣死在重力陷阱中的。”
另一道聲音低啞而冷酷，難辨諷刺與否。
“你最近的研究有突破嗎，”倦怠的聲音加入談話，終止了關於科茲的議論。“瓦基拉·尤里斯？”
“我的劇場需要贊助商。”冷硬的女聲回答，一些金屬的肢體無序地敲打著地面。
科茲暫且停止呼吸，完全地專注在傾聽和記憶中，判斷每一名血伶人的身份、能為他創造的價值，以及各自精神狀態的穩定性。
他不關心這些人是否對他抱有愛戴或厭惡，這是所有影響因素中最無關緊要的一條。
“如果你需要贊助商，尤里斯女士。”第一個開口的血伶人說，“我可以向你推薦一個家族，這不與康拉德想要在此建立的協會衝突……一個古老的家族，在次位面存放著足量的黃金和綠松石，用以使他們從夜以繼日的瘋狂中飽腹。”
“名字。”瓦基拉·尤里斯吐出一個單詞。
“康拉德·科茲。”科茲回答。
血伶人們從長桌邊轉過頭，數十條義肢如蛛腿張開，一張張戴著兜帽或骨質面具的臉孔雜亂地看向一片深入室內的陰影。
在曖昧迷濛的陰影深處，隱蔽的側門忽而“嘎吱”地輕響一聲。
在無限拉長的門軸發出的刺耳噪音之中，康拉德·科茲僅著一件寬鬆皮衣的龐大身軀躬著腰從那扇窄門中輕盈地滑出。
在一次放緩的轉頭，他被黑色長髮遮蔽的蒼白麵部，逐漸全無保留地展現在八名血伶人的視野之內。