“你們的建議，連長們。”
羅伯特·基裡曼說，站在指揮室的大廳中。他的存在讓原本顯得過於空曠的大廳倏然被其高貴的形體不自覺散發出的光輝所充實。
“我來到這裡，不是為了自己做出所有的決定。正相反，我要看到你們的分析與思考。”
“在偵察部隊將資訊送回後，我們登陸塞佩圖斯十二號。”格倫·沃索托回答，在幾次反覆的思索之後，依然選擇堅持他最初的策略，即使這會令他顯得固執。
“理由，副指揮官。”
“綠皮獸人意外爆發的內戰掃除了航道中的阻礙，繞過綠皮的炮艇，找到一條觀測盲區的航道，我們可以做到以最小的代價侵入戰區核心。”
基裡曼不否認也不肯定。
“還有誰想要表達看法？”
“我們應該優先拔除部分防空火力以及護盾。”另一個相對年輕的連長說，“在抵達塞佩圖斯十二號後，用戰略轟炸處理地表情況。”
“還有嗎？”基裡曼等了數秒，在這期間用視線掃過所有在場的指揮官，確保他們清楚自己正在被注視。“還有誰有不同看法？”
他的手指敲了一下桌面，令他感到陌生的手甲在厚重的大理石表面發出清脆的碰撞聲。
隨後，羅伯特將沙盤投影在背後的白牆上，將已經撤去所有紀念過往榮耀的華麗徽章與絲絨旗幟的光潔牆面，重新以單調但足夠清晰的戰術標記地圖著色。
“這是塞佩圖斯十二號，我們的戰略目標，”基裡曼說，“而在這些星球上，存在著本星團在爆發叛亂前已經確定的對艦隊火力點，”他圈出一些行星，“假如我們沒有足夠的毀滅性火力，我們固然可以經過這條路線，”一根清晰但曲折的箭頭被畫出，“直接繞過已知防衛點進入塞佩圖斯，但你們顯然沒有把我們的盟友，即另外兩位基因原體的下屬計算在內，也沒有把伱們自己的大功率武器納入考慮。”
“理論：滅絕武器的使用應當被儘量減少。實際：毀滅性武器可以運用於恰當的環境中。我不喜歡以大量生命作為勝利的基石，但是，在這裡我看見更高的效率，和更大的成功可能。”
羅伯特畫出另一根箭頭，箭頭之外有小型的偵查船散佈，前端是攜帶戰術魚雷的高速戰鬥艦艇，中間為主力運載艦隊，三維空間中箭頭的周圍一圈則由極限戰士軍團為數不多的護衛艦和大量的重火力戰列艦包裹；兩支借調的協助連隊遊離在外。
這根箭頭取用了一條更加直接的線路，途徑幾處防禦行星，直指奧西里斯星團中心。
他轉過身，雙手撐在桌邊，湛藍的雙眼讓阿斯塔特們想起戰前工作不止的蒼穹預卜儀，敏銳且鋒利。
“我們要快速取得這片宇宙的戰艦優勢，壓制塞佩圖斯十二號及其周邊領域的地面對戰艦、戰艦對戰艦的防禦火力。無論是跳入沙漏飛船解決異形，還是降落在塞佩圖斯十二號，這都是必須完成的前置條件。”
——
卡斯皮恩把一堆傳回指揮室的檔案飛快地歸類，順便跟瓦倫圖斯聊天來緩解腦力的消耗。他們所在的偵查船剛從一次有驚無險的探查中歸來，正在大部隊之外划著小圈。
“卡帕的指揮還挺靈巧，”卡斯皮恩說，“比凡人船長自決的時候好多了。我們這樣去轉了一大圈，硬是沒讓任何光矛瞄準過。”
掃描器提示有一個敵軍控制行星的訊號忽然消失，不確定是否是取得了訊號遮蔽手段躲避追蹤。瓦倫圖斯快速切換通訊頻道，讓來自帝國之拳的最新訊息送到指揮室中。
“行星巴勒爾的護盾已被摧毀。”帝國之拳的某個軍官說。
瓦倫圖斯還沒認清那些未曾摘下頭盔的臨時夥伴是誰。他回以“收到”，重新勾畫奧西里斯星團叛軍的實際控制線。
卡斯皮恩在資料板上快速敲擊，向其他偵查船實時反饋最新情報。“我真高興我們這次有靠譜的隊友，帝國之拳，他們在帝國軍隊裡得名是不是因為統一戰爭的羅馬之戰來著？”
“八點方向，夾角五十度。前進，不是開火。”瓦倫圖斯拎起通訊陣列向船長室送去最新指令。
卡斯皮恩抬頭看了一眼全息投影，在瓦倫圖斯報出的前進方向上，一連串的紅點依次熄滅，標記為鋼鐵勇士艦隊的鐵灰色標識正在離開。他有一瞬間感覺到這兩支艦隊好像展開了一場無形中的競爭。
“第四軍團鋼鐵勇士，”他說，“怎麼打得比有原體帶隊的第七軍團還猛……他們是不是有一個超級靈能者？”
“與靈能無關，那是他們本身的實力。”瓦倫圖斯難得理了一下卡斯皮恩，“動力室的運轉狀況。”
“藍色指標，極限藍色。”卡斯皮恩自豪於他的語言雙關。
瓦倫圖斯點頭。拉起通訊陣列，撥動桌面的一個機關，脈衝迅速把新的資訊擊入偵察船的船長室。
卡斯皮恩花了一毫秒去看完瓦倫圖斯面前的資料板，“增加轉彎速率，拉高偵查船頭部，進入盤旋追擊”，他吃了一驚。
“我們只是一艘偵查船，長官！”
“但我們有炮。”瓦倫圖斯說。“帝國之拳艦隊發來資訊，他們將要跳幫一艘落單異形沙漏飛船。我們做掩護。”
卡斯皮恩深吸了一口氣，“戰機不可失。竟然有比我們這群戰爭之子還衝動的傢伙。”
“首先，我們是極限戰士。”瓦倫圖斯敲下按鍵。